赴汤蹈火的故事出自中国民间传说故事《荀子.议兵》:关于赴汤蹈火的意思相传臣之所道,仁人之兵,王者之志也.君之所贵,权谋势利也;所行,攻夺变诈也,诸侯之事也.仁人之兵,不可诈也.彼可诈者,怠慢者也,路亶者也,君臣上下之间滑然有离德者也.故以桀诈桀,犹巧拙有幸焉.以桀诈尧,譬之若以卵投石,以指挠沸;若赴水火,入焉焦没耳.
赴汤蹈火的故事
东汉末年,刘表占据着荆州,手下的官员韩嵩劝他投降曹操.刘表没有同意,他要韩嵩到许昌探听一下曹操的虚实,以图有机可乘.韩嵩表示,就是让我去跳滚烫的水池,去走熊熊烈火,我也决不推辞.
嵇康,字叔夜,谯国铨（今安徽宿县西）人.他曾与山巨源（山涛）等七人一起游于山林,被称为“竹林七贤”,司马氏专权后,嵇康不满司马氏的统治,隐居山阳,而山巨源后来在司马氏朝廷中做了官,嵇康从此看不起他.山巨源由吏部侍郎升散骑常侍时,想请嵇康出来代理他原来的吏部侍郎官职,遭到了嵇康的坚决拒绝. 不久,山巨源收到了门人递上的一封信.拆开一看,是嵇康给自己的一封绝交信.他迫不及待地看了下去.信中嵇康列举老子\庄子\柳下惠\东方朔\孔子等先圣,说自己“志气可托,不可夺也”.
接着又写到自己倾慕尚子平\台孝威（后汉隐士）,不涉经学,淡泊名利.信中表示他蔑视虚伪的礼教,公然对抗朝廷的法制,以禽鹿作比,鹿很少见有驯育服从的,大的如果羁绊\束缚它,那它必定狂躁不安,即使赴汤蹈火,也不在乎;哪怕是用金的马嚼子来装饰它,拿佳肴来喂它,它还是思念树林\向往草地的.以此表示如果司马氏请他做官,他就会像野性难驯的麋鹿“狂顾顿缨,赴汤蹈火”.
表达了坚决不在司马氏政权中任职的决心.由于嵇康时常发表一些讥刺朝政和世俗的言论,司马氏统治集团对他十分忌恨. 景元三年（262）,曾经受到嵇康奚落的司隶校尉钟会,以言论放荡\毁谤朝廷等罪名对嵇康横加诬陷.嵇康被司马昭下令逮捕入狱,不久便被杀害.