西汉初年，天下已定，汉高祖刘邦在洛阳南宫举行盛大的宴会，喝了几轮酒后，他向群臣提出一个问题： 我为什么会取得胜利？项羽为什么会失败？ 高起、王陵认为高祖派有才能的人攻占城池与战略要地，给立大功的人加官奉爵，所以能成大事业。而项羽恰恰相反，有人不用，立功不授奖，贤人遭疑惑，所以他才失败。汉高祖刘邦听了，认为他们说的有道理，但是最重要的取胜原因是能用人。他称赞张良说： 夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房（古人有名，有字，子房为张良的字）。 意思是说，张良坐在军帐中运用计谋，就能决定千里之外战斗的胜利。这说明张良心计多，善用脑，善用兵。后来人们就用 运筹帷幄 表示善于策划用兵，指挥战争。
【出处】 《史记 太史公自序》： 运筹帷幄之中，制胜于无形，子房计谋其事，无知名，无勇功，图难于易，为大于细。
《史记 留侯世家》《汉书 张良传》：刘邦曾赞 运筹帷幄之中，决胜于千里之外，子房功也。
【释读】运：运转，变动；筹：计谋、谋划；帷幄：古代军中帐幕。在军帐内对军略做全面计划。常指在后方决定作战方案。也泛指主持大计，考虑决策。