纪渻子为周宣王驯养斗鸡。过了十天周宣王问： 鸡驯好了吗？ 纪渻子回答说： 不行，正虚浮骄矜自恃意气哩。 十天后周宣王又问，回答说： 不行，还是听见响声就叫，看见影子就跳。 十天后周宣王又问，回答说： 还是那么顾看迅疾，意气强盛。 又过了十天周宣王问，回答说： 差不多了。别的鸡即使打鸣，它已不会有什么变化，看上去像木鸡一样，它的德行真可说是完备了，别的鸡没有敢于应战的，掉头就逃跑了。
有一位纪先生替齐王养鸡，这些鸡不是普通的老母鸡，而是要训练好去参加比赛的斗鸡。
庄子中有一责小故事：纪先生才养了10天，齐王就不耐烦地问： 养好了没有？
纪先生答道： 还没好，现在这些鸡还很骄傲，自大得不得了。
过了10天，齐王又来问，纪先生回答说： 还不行， 它们一听到声音，一看到人影晃动，就惊动起来。
又过了10天，齐王又来了，当然还是关心他的斗鸡， 纪先生说： 不成，还是目光犀利，盛气凌人。
10天后，齐王已经不抱希望来看他的斗鸡。没料到纪先生这回却说： 差不多可以了，鸡虽然有时候会啼叫，可是不会惊慌了，看上却好像木头做的鸡，精神上完全准备好了。其他鸡都不敢来挑战，只有落荒而逃。
后来人们又把 呆若木鸡 这个成语引申表示十分愚(y )笨，也形容因为害怕或惊奇发呆的样子。
【出处】庄周《庄子 达生》： 鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣；其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。
【释读】呆得像木头鸡一样。形容因恐惧或惊异而发愣的样子。