吴汉，字子颜，东汉初南阳宛县（今河南南阳）人，新莽年间，王莽为了笼络人才，于是开武科场比武，当时收了吴汉为将。
吴汉的父亲本是汉朝的臣子，因与刘秀计谋行刺王莽事败而身亡。此事王莽并不知道，他只是看到吴汉勇而有谋，不但封其高官，还把女儿王兰英嫁给他。后来吴汉在潼关，活捉刘秀。这本是大功一件，可是，吴汉的母亲一听刘秀是刘邦的后代，且准备起兵反王莽，立刻命令儿子将媳妇王兰英杀死，跟刘秀一起造反。
吴汉依母亲的话行事，后来投奔刘秀，征伐渔阳等郡骑兵，因立战功，被任为大司马，率领骑兵作战，因屡立战功，刘秀即位后，被封为广平侯。
有一次，刘秀打了败仗，情绪烦躁不安。许多将领都为此而惊慌失措，吴汉却在兵营里和士兵们一起磨励武器，并且鼓励士兵们的勇气。刘秀知道后，赞叹地说： 吴将军的所作所为还算叫人满意呀！
【】《后汉书 吴汉传》： 帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰： 吴公差强人意，隐若一敌国矣。
【】差：稍微，比较，尚，略；强：振奋。大体上能使人满意。