唐朝的时候，有一个名叫王鲁的人，他在衙门做官的时候，常常接受贿赂、不遵守法规。有一天，有人递了一张状纸到衙门，控告王鲁的部下违法、接受贿赂。王鲁一看，状纸上所写的各种罪状，和他自己平日的违法行为一模一样。王鲁一边看着状纸，一边发着抖：「这...这不是在说我吗？」
王鲁愈看愈害怕，都忘状纸要怎么批，居然在状纸上写下了八个大字：「汝虽打草，吾已蛇惊。」意思就是说你这样做，目的是为了打地上的草，但我就像是躲在草里面的蛇一样，可是被大大的吓了一跳了！
后来，大家就根据王鲁所写的八个字「汝虽打草，吾已蛇惊」，引伸为 打草惊蛇 这句成语，用来形容对付別人的时候，因为一个无心的小动作，却让对方觉察到而提防警觉。
【出处】宋 郑文宝《南唐近事》： 鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已蛇惊。‘为好事者口实焉。
【释读】惊：惊动。打在草上却惊动了蛇。原比喻惩治甲，以警告乙。比喻做事泄密而惊动对方。