战国时，秦国的军队团团包围了赵国的都城邯郸，形势十分危急，赵国国君孝成王派平原君到楚国去求援。平原打算带领20名门客前去完成这项使命，已挑了十九名，尚少一个定不下来。这时，毛遂自告奋勇提出要去，平原君半信半疑，勉强带着他一起前往楚国。
平原君到了楚国后，立即与楚王谈及 援赵 之事，谈了半天也毫无结果。这时，毛遂对楚王说： 我们今天来请你派援兵，你一言不发，可你别忘了，楚国虽然兵多地大，却连连吃败仗，连国都也丢掉了，依我看，楚国比赵国更需要联合起来抗秦呀！ 毛遂的一席话说得楚王口服心服，立即答应出兵援赵。
平原君回到赵国后感慨地说： 毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。 （九鼎大吕：钟名，与鼎同为古代国家的宝器。）
一言九鼎 和 毛遂自荐 出自同一个典故。平原君夸奖毛遂 一言九鼎 的本意是烘托出他的口才好，演变到现在就成了信守诺言了！
【释读】九鼎：古代国家的宝器，相传为夏禹所铸。一句话抵得上九鼎重。比喻说话力量很大，能起到很大作用。形容人说话信誉极高，一言半语就起决定主要作用。
【出处】汉 司马迁《史记 平原君列传》： 毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。