从前有个做官的人叫乐（yu ）广。他有位好朋友，一有空就要到他家里来聊天儿。有一段时间，他的朋友一直没有露面。乐广十分惦念，就登门拜望。只见朋友半坐半躺地倚在床上，脸色蜡黄。乐广这才知道朋友生了重病，就问他的病是怎么得的。朋友支支吾吾不肯说。经过再三追问，朋友才说： 那天在您家喝酒，看见酒杯里有一条青皮红花的小蛇在游动。当时恶心极了，想不喝吧，您又再三劝饮，出于礼貌，不好拒绝乐广的好意，只好十分不情愿的饮下了酒。从此以后，心里就总是觉得肚子里有条小蛇在乱窜，想要呕吐，什么东西也吃不下去。到现在病了快半个月了。 乐广心生疑惑，酒杯里怎么会有小蛇呢？但他的朋友又分明看见了，这是怎么回事儿呢？回到家中，他在殿内里踱（du ）步，分析原因。他看见墙上桂着一张青漆红纹的雕弓，灵机一动：是不是这张雕弓在捣鬼？于是，他斟了一杯酒，放在桌子上，移动了几个位置，终于看见那张雕弓的影子清晰地投映在酒杯中，随着酒液的晃动，真象一条青皮红花的小蛇在游动。为了解除朋友的疑惑，乐广马上用轿子把朋友接到家中。请他仍旧坐在上次的位置上，仍旧用上次的酒杯为他斟了满满一杯酒，问道： 您再看看酒杯中有什么东西？ 那个朋友低头一看，立刻惊叫起来： 蛇！蛇！又是一条青皮红花的小蛇！ 乐广哈哈大笑，指着壁上的雕弓说： 您抬头看看，那是什么？ 朋友看看雕弓，再看看杯中的蛇影，恍然大悟，顿时觉得浑身轻松，心病也全消了。
【出处】典出汉应劭《风俗通义 怪神》： 予之祖父郴为汲令，以夏至日请见主薄杜宣，赐酒。时，北壁上有悬亦弩，照于杯中，其形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。其日便得胸腹痛切，妨损饮食，大用赢露（衰败、瘦弱），攻治万端，不为愈。后郴因事过到宣家，窥视问其故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴还听（厅）事，思惟良久，顾见悬驽，必是也。则使门下史将铃下（随从护卫之卒）侍徐辇载宣于故处设酒，杯中故复有蛇。因谓宣： 此壁上驽影耳，非有他怪 ，宣意遂解，甚夷怿，由是廖（chou 病愈）平。
【释读】将映在酒杯里的弓影误认为蛇。比喻因疑神疑鬼而引起恐惧。