表鲁襄公二十六年（公元前547年）夏天，楚国进攻郑国（国都在今新郑市）。楚军的前锋将领有两位，一位是平民出身的猛将穿封戍，另一位是楚康王的弟弟公子圉。穿封戍英勇善战，机智多谋，公子圉出身贵族，胆小怕事，所以每每征战，公子圉总是跟在穿封戍的后面。
战争刚一打响，穿封戍便一马当先，冲上前去，和郑军守将皇颉厮杀开来。几个回合下来，皇颉渐渐力不从心。仓皇之中，皇颉马失前蹄，滚下鞍来。穿封戍跃马飞奔过去，将皇颉活捉。
战争结束后，公子圉心里很不舒服，他觉得，这么好一个机会，平民出身的穿封戍竟然抢了风头，自己却颜面扫地。于是，他横下心来，耍赖说皇颉是自己俘虏的。穿封戍早对公子圉的仗势欺人怀有不满，这次自然不肯相让。二人争得面红耳赤，差点动起武来。
后来，他们请随军的太宰伯洲犁做公证人，判定是谁的功劳。伯洲犁命人把皇颉带来，向他说明原委，然后故意把手抬得很高，毕恭毕敬地指着公子圉说： 这位是公子圉，他是我国国君最宠爱的弟弟！ 接着，伯洲犁又把手压得很低，不屑一顾地指着穿封戍说： 这个人叫穿封戍，是我国方城外的一名小县尹。你看清楚了，这二位中的哪一位生擒了你？
很明显，伯洲犁有意偏袒公子圉。皇颉从伯洲犁的手势中明白了他的意图，于是指认说是公子圉俘获了自己，还拍马屁说： 公子圉身手过人，骁勇善战，在下服输。 于是伯洲犁便把生擒皇颉的功劳判给了公子圉。不久，公子圉加封，伯洲犁提升，穿封戍被贬，皇颉脱险。示枉法作弊，颠倒是非的意思。 在现在的社会中，这种情形是常常会发生的：譬如有人做了不法的事情，知道罪有应得，难逃被惩处的厄运；于是暗地里进行贿赂，或请托亲友奔走求情，求予包庇，结果大事 化小，小事化无，仍得消遥法外。像这种参与其事的人，从中枉法舞弊，便可以说是： 上下其手 了。
【释读】比喻玩弄手法，串通作弊。
【出处】《左传 襄公二十六年》记载：二十六年，楚侵郑。五月，至于城麇。郑皇颉戍之。出与楚师战败穿封戌囚皇颉公子围与之争之。正于伯州犁。伯州犁曰： 请问于囚。 乃立囚。伯州犁曰： 所争，君子也，其何不知！ 上其手，曰： 夫子为王子围，寡君之贵介弟也。 下其手，曰： 此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子？ 囚曰： 颉遇王子弱焉。