春秋时，有个著名的军事家叫孙武，吴王为了试试他的才能，从宫中选出一百八十名宫女，让孙武训练。
孙武命令宫女手拿着长戟（古代一种兵器）分成两队，并且让吴王最宠爱的两个妃子当队长。孙武对她们说： 我说前，你们就看前方，说左就看左边，说右就看右边，说后就看后面。 他命令人准备了处罚的刑具斧头，又再三重申刚才的命令。孙武喊： 右！ 宫女们你看我，我看你，觉得好玩，根本就不服从孙武的命令。孙武说： 是我解释得不够明白，命令得不到执行，是指挥官的责任。 就把前面的命令又详细说了一遍。当他再次发出 左 的命令时，宫女们还是笑着不动，吴王也觉得好笑。这次孙武不再自责，他说： 解释、交代得不清楚是将官的责任，交代清楚而不服从命令就是队长和士兵的过错。 于是命令左右把队长推出去砍头。吴王吓得大叫： 等等，她们是我的爱妃，将军用兵的才能，我很明白，请不要杀她们。 孙武回答： 将在军中，君王的命令可以不听从。 坚决把吴王的两名宠妃砍了头，同时另外任命两位宫女做队长。宫女们很害怕，孙武再次发令时，所有的宫女都整齐认真地操练，不敢当作儿戏了。吴王也不得不佩服孙武的才能。