战国时代的齐威王在很年轻的时候，就当上了皇帝。
年轻的他因此骄傲自满，每天饮酒作乐，不但不处理国家大事。
不准大臣劝阻，如果有人不听他的话、或是违反他的规定，就会受到死刑的处罚。
就这样过了三年，国家政治混乱，邻近的魏国也常派兵攻打。
大臣们对国家的安危很担心，却又不敢提出劝告。
大夫淳于髡故意对他说： 宫中有一只大鸟，三年来都不飞不叫，大王知道这是甚么鸟吗?
聪明的齐王一听就明白淳于髡的用意。
他说： 这只鸟不是普通的鸟，平时不飞不叫，但只要一飞直往上冲，一鸣叫声惊人。
齐王还出兵反击魏国的侵略，使魏国割地求和。
后来其它国家都很害怕，不敢再来侵犯，从此齐国保持了二十多年的和平生活。