齐国出兵攻打燕国。战场上一片混乱，老百姓家破人亡。齐宣王亲自督战，十分得意。齐国大小官员，有的赞扬齐宣王的壮举，有的私下里批评君主不仁不爱。
孟子是大学问家，历来主张仁爱，反对战争，他当然很不高兴。齐宣王凯旋归来，设酒宴招待文武百官。齐宣王说：“有人对我攻打燕国有意见，现在我50天就征服了他们，这不是天意吗？”群臣们一声不吭，你看看我，我看看你。“孟子，你倒说说看。”齐宣王有点咄咄逼人。孟子回答说：“如果您占领燕国，燕国人民很高兴，您就去占领吧！”齐宣王很不高兴。孟子继续说：“如水益深，如火益热，燕国的百姓会来送水、送饭，争相欢迎吗？”
成语“水深火热”本意是：使得水更加深，火更加热。比喻人民生活极端痛苦，如处在深水、热火之中。