在一年一度的高校招生中，每年都有一些招生院校由于报考人数不稳定造成一年报考人数多、另一年报考人数少的情况，致使每年的录取分数线也出现较大起伏，有高有低。这种情况被俗称为 大小年 现象。大年 是指某高校或某专业在当年的报考人特别多，录取分数线跟着水涨船高，明显高于前一年;而 小年 恰恰相反，由于报考人数相对前一年减少的比较多，录取分数线也明显低于上一年。
因为前一年某高校或某专业的录取分数比较高，本届考生会担心自己的分数达不到录取线而不敢报考，转而选择其他高校或其他专业报考，从而导致当年报考人数减少，录取分数线降低。而下一届的考生看到这一年录取分数低，又会集中来报考，录取分数线自然又会被拉高，以此周而复始。
有些考生就在高考中遭遇过 大小年 现象。例如，2012年某省高考本科一批一志愿录取中，爆出了理科刚刚压一本线、文科超一本线1分就被山东大学录取的冷门。
很多往届考生认为，高考填报志愿如同押宝。目前在浙江大学读大四的某省籍学生小王说，当年报志愿时还是按顺序志愿填报的，感觉压力很大。但幸运的是，她最终大胆地填报了浙大，并被录取。而她的一位同学就没有这么幸运了，分数比小王还高，误以为人大是 小年 ，就填报了人大且不服从调剂，结果上了一所二本学校。
但这种现象近几年已有所改变。例如，某省公布的《某省教育厅2013年工作要点》提出，该省将推行平行志愿,避免高校录取出现大小年的情况,也为考生在一志愿填报时带来更多被录取的机会。
提醒：
各高校在实行平行志愿省份的出现 大小年 现象大大减少，但也不是没有可能，比如2012年在四川省就出现了很严重的 大小年 现象，导致很多往年收分很高的院校当年去收分很低，如 天津大学 南开大学 华中科技大学 都出现了压线录取的情况；而对没有实行平行志愿的省份考生而言，填报志愿时不仅要分析选报院校或专业近几年在当地的录取情况，还可关注高校录取分数线与批次线的差值、分数线对应的考生 位次 等，同时也要关注所填报的院校是否出现过 大小年 现象。
另外，其实 大小年 现象在招生院校在某省招生计划数量较少的情况下最容易出现;而如果招生院校在某省招生计划数量较大，其录取位次则较稳定。