2000年以来，很多高校出现了合并热潮，原来的院校面貌已经变了样，所以大学的具体层次需要家长在填报志愿时必须非常明确，否则就会受到误导，填报失误。985工程是指1998年5月，江泽民同志在北京大学百年校庆大会上提出 为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学 ,教育部自1999年起分别与部分省市地方政府签订合作协议，分批将39所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单，由国家、地方以及相关部委共同出资建设。是教育行政部门资金投入最多、各项政策最优惠的大学。
进入 985工程 的39所学校，可分为四层：
第一层是世界一流大学，包括北京大学和清华大学，它们作为国家重点支持的两所大学，多项办学指标都居全国大学榜首，应该是考生的首选。但是很明显，报考这两所学校的考生必须具备很强的实力。
第二层是国家重点建设大学，包括九校联盟（C9），中国首个顶尖大学间联盟，2009年10月启动，联盟成员包括北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学9所高校，实际就是常说的 9+2 中的 9 ，被上述9所大学录取，将受到国内最好的本科教育。仅就本科生培养质量来看，上述9所大学基本上处于同一个水平。因此，分数略低于清华北大的考生，应争取被这9所大学录取。特别是西安交通大学，由于地处西部，录取分数线与其他几所学校相比，会低一些。报考西安交大，考生可以以较低的分数获得中国最好的本科教育。
第三层是985一期工程大学，包括北京航空航天大学等23所大学。
第四层是985二期工程大学，包括国防科学技术大学等5所大学。
211工程是指面向21世纪，重点建设的100多所高等学校和一批重点学科点。211工程是国家为了增强综合国力和国际竞争能力，实现高层次人才培养基本立足于国内而进行的战略部署。自上个世纪九十年代开始，全国陆续有113所普通高校入选211工程大学。
211工程 与 985工程 同为教育科研振兴项目，但 985工程 取其深， 211工程则取其广。 985工程 高校主要是国内一流的知名高校，在多个领域拥有较强的冲击世界高水平大学目标的实力。这些大学都明确地以世界一流或国际知名高水平大学作为自己建设的目标。
而 211工程 除了这39所高校外，还包括了一些省市或部属的具有较强实力的74所重点院校。这些学校的影响力更多地表现在其所属的学科领域或所在省市，按主管部门和签约时间两个维度又可以划分为五个层次。其中，第五层次部级211一期工程包括北京化工大学等37所学校，第六层次部级211二期工程包括东北林业大学等8所学校，第七层次省级211一期工程包括安徽大学等23所学校，第八层次省级211二期工程是郑州大学，第九层次省级211三期工程包括海南大学等5所学校。
第十层次全国重点大学是指教育部以前确定的重点建设的高校，现在其地位已经逐渐被211工程取替，以前是全国重点大学现在不是211工程大学的学校目前包括大庆石油学院等10所学校。
第十一层次省部共建高校即教育部分别与中西部地区无教育部直属高校的12个省(区)各共建1所地方高校的省(区)部共建规划。国家考虑集中有限资源，在中西部高等教育相对不发达的地区尽快建设一批符合区域建设需要的、办学水平较高的大学。教育部将对这些共建高校的改革和发展给予更多关注与政策扶持。比如处于中部内陆区位的山西省、河北省，分别有一所大学为 211工程 建设大学，一所大学为省部共建大学。(山西省：太原理工大学为 211工程 建设大学，山西大学为省部共建大学;河北省：河北工业大学为 211工程 建设大学，河北大学为省部共建大学。)
而井冈山大学、延安大学等因为特殊的政治地域等原因，被纳入到省部共同重点支持高校序列，列为第十二层次。
24所其它部委属院校被列为第十三层次，如外交部、国家民委等所属的高校。
第十四层次的56所转制院校是指原来由国家各部委管理的高校转为由地方政府管理的高校。1990年以前，中国部委直属高校一共368所，其中教育部直属高校35所。随着国家 211工程 的实施，大学分化重组，98年划归教育部直属10所，2000年划归教育部直属22所，2001年划归教育部直属6所，2003年划归教育部直属1所，现在教育部直属高校一共76所。有215所高校划归省(区)市直属，有41所高校并入国立大学。其中，教育部直属高校就是学校直接隶属于教育部。包括校长的罢免、任命等等都归教育部管。与其相对的是省属高校和市属高校，归各个省、市管理。
剩余的422所普通本科院校被列为第十五层次，它们是中国高等教育的重要组成部分。
独立学院是由普通本科高校按新机制、新模式举办的本科层次的二级学院，是普通高校的优质办学资源与优质社会资本相结合的民办高等教育机构。它拥有独立的法人资格、独立的校园校舍、独立的教学和财务管理、独立招生和颁发文凭资格。独立学院采取民办机制，收费比普通高校高出许多，学费一般在每年一万以上。现在共有318所，我把它们列为第十六层次。
第十七层次是民办本科，共30所。
在1207所高职院校里，哪些学校办学水平较高、学生就业比较通畅呢?
为了引导一批发展水平相对较高的高职院校进一步办出水平，造就一批在本行业、本地区有影响的技术和工艺大师，2006年，教育部和财政部联合启动了 国家示范性高等职业院校建设计划 。连续三年来，教育部、财政部联合组织专家对各省市推荐申报的一百多所院校进行了评审，根据专家评审打分结果，确立了108所院校为国家示范性高等职业院校立项建设院校。
对这108所示范院校，中央财政安排专项资金，改善教学实验实训条件，兼顾专业带头人和骨干教师培养、课程体系改革，共享型专业教学资源库建设等。地方政府也要加大对这些院校的支持力度，逐年提高生均经费标准，到 十一五 末，保证这些院校的生均预算内拨款标准达到本地区同等类型普通本科院校的生均预算内标准。同时，适当降低示范院校对学生的收费标准。
根据签约时间先后这108所学校又分为四个层次。第十八层次国家首批示范性高职院校，包括长春汽车工业高等专科学校等28所学校。第十九层次国家第二批示范性高职院校，包括安徽水利水电职业技术学院等42所学校。第二十层次国家第三批示范性高职院校，包括包头职业技术学院等30所学校。第二十一层次国家拟培育示范性高职院校，包括安徽机电职业技术学院等8所学校。
剩余的高职院校可分为两个层次：第二十二层次公办高职院校共804所，第二十三层次民办高职院校共260所。
无论院校怎样分层，我们孩子在报考时还是要根据兴趣、性格、能力来选择专业，匹配学校。