林肯在进入美国政坛之前，不过是小镇上的一个微不足道的律师。在他最初争取自由党的国会议员候选人提名时，他的政敌因他不属于任何教会而指责他为异教徒，又因为他跟高傲的陶德和爱德华家庭联姻而骂他是财阀和贵族的工具。这些罪名尽管可笑，却足以给林肯的前途带来伤害。结果，林肯落选了。这是他政治生涯中所遭遇的第一次逆流。
两年后，林肯和许多自由党人一起，在国会中大胆发言，他谴责总统发动一起“掠夺和谋杀的战争，抢劫和不光荣的战争”，宣布上帝已“忘了照顾无辜的弱者，容许凶手、强盗和来自地狱的恶魔肆意屠杀男人、女人和小孩，使这块正义之土饱受摧残。”
林肯是个默默无闻的议员，政府对这篇演说置之不理，可是它在春田镇却掀起了一阵飓风。伊利诺伊州有6000人从军，他们相信自己是为神圣的自由而战。如今，他们选出的代表竟在国会中说这些军人是地狱来的恶魔，是凶手，激愤的军人公开集会，指责林肯：“卑贱!”“怯懦!”“不顾廉耻!”
聚会时，大家一致决议，宣称他们从未见过“林肯所做的这些丢脸的事”，“对勇敢的生还者和光荣的殉国者滥施恶名只会激起每一位正直的伊利诺伊人的愤慨。”
这股恨意郁积了十几年，直到13年后，林肯当选总统时，还有人使用这些话来攻击他。
林肯对合伙的律师说“我等于是政治自杀”。此刻，他怕返乡面对选民。他想谋求“土地局委员”之职以便留在华盛顿，却未能成功；他想叫人提名他为“俄勒冈州长”，指望在该州加入联邦时可以成为首任参议员，不过这件事也失败了。
于是他又回到了春田镇那间脏兮兮的律师事务所，再度将爱驹“老公鹿”套在摇摇欲坠的小车前头，驾车巡回第八司法区。
六年之后，突然发生了一件事，改变了林肯的命运，也使他开始往“白宫”出发。
1858年，林肯参加了美国历史上一场著名的政治战争。由此，他彻底摆脱了默默无闻的状态。当时他49岁。尽管七年之后他就去世了，但在这七年间，他却赢得了不朽的名誉和荣耀。
论战一周又一周进行下去，许多人都加入混战，纷纷谴责道格拉斯，甚至同是民主党的成员，也对道格拉斯大加鞭挞。政党分裂又腹背受敌的道格拉斯以寡敌众，四面楚歌。他在绝望中打电报给好友伍秀·林德：“我很厌恶尾随。拜托林德，来帮我对抗他们。”发报员把这一份电报抄本卖给共和党，上了20家报纸头条新闻，成为极大的笑柄。
选举之夜，留在电报局阅读统计表的林肯知道自己失败，就动身返家。当时外面下着雨，一片漆黑，通往他家的小径滑溜溜。突然间，林肯的一只脚绊住另一只脚，他迅速平衡身子，并说：“失足但没有摔跤”。
竞选国会议员虽然失败了，但林肯在这次竞选中的辩论，为他两年后入主白宫做了极佳的宣传。不久以后，一份伊利诺伊报的社论中提到林肯说：“可敬的亚伯拉罕·林肯真是伊利诺伊州从政者中最不幸的一位。他在政治上的每次举动都不顺利，计划经常失败，换了任何人都无法再支持下去。”
的确，假如林肯面对多次挫折、失败的困境就不再前行、不再奋斗，那么他只能是一个微不足道的小律师，而不可能成为美国历史上伟大的总统。
奇迹多在困境中出现，命运多在困境里转弯。生活中的好多事，在顺利的情况下做不成，而在受到挫折后，在经受悲痛的“浸染”后，却能做得更完美、更理想。人们最出色的工作往往是在处于逆境的情况下做出的。思想上的压力，甚至肉体上的痛苦都可能成为精神上的兴奋剂。