伯乐善于辨认千里马，他希望儿子在他的教导下也能成为相马高手。于是，他给了儿子一本《马经》，要儿子按照《马经》上画的图样去寻找千里马。
儿子找啊，找啊，他每遇到一匹马，都拿《马经》上的图样来仔细核对，将其与书中所写进行对照一一辨认。可是，他每次总有些细节对不上号。一年过去了，还是没找到一匹和书上画的一模一样的马，回去后失望地父亲说明了一切。伯乐劝他不要灰心，叫他出去接着找。
无奈，儿子自此踏上了相马的道路。上哪儿去找呢？他抚摸着《马经》，叹了口气，不知道该怎么办才好。儿子边问边漫无目的地走着：千里马啊，你到底在哪里呢？
正在发愁间，一只大蛤蟆一边“咕咕”地叫着，一边一蹦一跳地过来了。儿子看了半天，心下忽然“咯噔”一下：“咦，这不就是……”他欣喜若狂地奔向回家的路。还没迈进家门，儿子便大嚷起来：“我找到千里马了！我找到千里马了！”伯乐听了，忙奔出来问：“快说说，你找到什么样的千里马了？”儿子上气不接下气地回答：“我见过那么多马，唯有这匹和书上完全相同。它也是头颅高高隆起，眼眶深陷，背脊缩着，只是有一样——唯有蹄子差强人意。”听完了儿子的话，伯乐心里明白了大半，他只得苦笑着说：“孩子啊，这匹‘马’虽好，它这么小，人怎么能驾驭它呢？”话音刚落，儿子脸上的笑容顿时僵住了。
伯乐的儿子当然错了，蛤蟆怎么会是千里马呢？他错在只会墨守成规地照书办事，而不善于从实际出发来分析问题，这样能够找出千里马才怪！而且，他不应该委曲求全，每次都要求所相的马完全符合书上的指标。他缺少实践，甚至是失败，只有积累更多经验才能一步一步走向成功。
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