一种生活在橘树上的蛀虫，靠吸取橘树树叶中的营养为生。这种小蛀虫大概像小拇指那么大，头上长有一只触角，长得很像天牛的幼虫，身体略带点青色。它的移动是靠身体伸缩来实现的。
小蛀虫躲藏在树叶底下，抬头来咬下树叶吃，它吃东西的速度非常快，就像饿极了的蚕儿吞吃桑叶那样，没过多久，一片橘树叶就没有了踪影。这小虫还很好斗，假如拿东西轻轻碰一碰它，它就马上抬起脑袋，立起触角，愤怒地摆出一副不可侵犯的样子。
经过一段时间，小蛀虫开始变得迟钝了，身子发僵，不吃东西，连动都不动一下。隔一天再看，它已经从幼虫蜕变成一只彩蝶了。但是这个时候，它的转化还没有完全完成，身体依然蜷缩在一起，翅膀也合拢着没有伸展开，变化的只有身体上的缤纷绚烂了。而且它的肚子也鼓了起来，变为一个椭圆形，上面有一道一道的彩色条纹相间，特别像一粒用来塞耳朵的玉石。它头上的那根触角也转变成两条又细又长的触须。但它的身子还特别柔弱，不能自由飞舞，似乎醉了酒刚刚清醒那样。
第二天，它就变得强壮多了，可以在草木上攀登。之后，它便可以张开双翅，飞上蓝天，直冲云霄，向着远方飞去。
彩蝶特别快活，它有时向云霄直冲上去；有时又躲在香草丛中；有时停留在翠竹的竹枝上休息；有时又翩翩起舞。人们见了它那活泼可人的身姿，很是喜爱。
但是，彩蝶这样自由快乐的日子并没有持续多久。有一天，它正飞来飞去地玩得兴奋，一不小心，一头撞在了蜘蛛网上。它还在挣扎时，蜘蛛赶了过来，吐出丝缠裹在在它身上，牢牢地捆住它，让它不能动弹。
这时候的彩蝶只能等死。人们虽然可怜它，也爱莫能助，它只好丧生在蜘蛛的口中。
彩蝶凭借抢夺橘树的营养才穿上美丽的外衣，最终却在蜘蛛口下结束了它的一生。可见这样靠侵略起家的人，不论用多么迷人的外表来掩饰自己，都不能隐藏丑恶的本质，最后也难逃惩戒。
这则寓言喻示着做人要安守本分，假如想以掠夺为生，刚开始或许会侥幸得逞，但法网恢恢，疏而不漏，最后总是会受到应有的惩罚的。