生命是虚无而又短暂的，它在于一呼一吸之间，在于一分一秒之中，它如流水般消逝，一去不复返。
有一天，如来佛祖把弟子们叫到法堂前，问道：“你们说说，你们天天托钵乞食，到底是为了什么事情？”
“世尊，这是为了滋养身体，保全生命啊。”弟子们脱口而出。
“那么，肉体的生命有多长？”佛祖接着问。
“有情众生的生命平均起来大约有几十年吧。”一个弟子抢先回答。
“看来你还不知道生命的真谛。”佛祖听后摇了摇头。
另外一个弟子想了想又说：“人的生命有如四季变化，春夏萌发，秋冬凋零。”
佛祖还是笑着摇了摇头：“你知道生命是短暂的，但只是看到生命的表象而已。”
“世尊，我想起来了，人的生命在于饮食间，所以才要托钵乞食呀！”另外一个弟子似乎猛然醒悟。
“不对，不对。难道人活着就是为了乞食吗？”佛祖又加以否定。
弟子们面面相觑，一脸茫然，正在冥思苦想中。这时一个烧火的小弟子怯生生地说道：“依我看，人的生命恐怕是在一呼一吸之间吧！”佛祖满意地点头微笑。
“对了！对了！人的生命在于呼吸间。你体会到了人的生命的真谛。生命就是一呼一吸呀。所以你们大家要只争朝夕地修道，切不可放松懈怠！”
这则故事中各位弟子的不同回答反映了不同的人性侧面。人是惜命的，都渴望长命百岁、长生不老，才会有那么多的帝王将相苦练长生之道，但是生命是短暂的，任何人都无法改变；人是有贪欲又有惰性的，才会有那么多的“鸟为食亡”的悲剧发生；但是人又是力争向上的，所以才会有那么多的“只争朝夕”，从不松懈。