从前，有位老汉生活在与胡人相邻的边塞地区，来来往往的过客都尊称他为“塞翁”。塞翁生性乐观，他对生活有着独到的见解。
有一天，塞翁家的马在放牧时丢了。邻居们听说这一消息以后，纷纷表示惋惜。可是塞翁却没把这件事放在心上，他释怀地和大伙儿说：“马丢了这虽然是件坏事，谁知道它会不会带来另外的结果呢？”
果然，几个月后，那匹迷途的老马居然从塞外跑了回来，并且还将一匹胡人骑的骏马带了回来。于是，邻居们又一齐来祝贺塞翁，并称赞他在丢马时有远见。然而，塞翁却忧心忡忡地说：“唉，谁知道这件事会不会给我带来灾祸呢？”
塞翁家多了一匹胡人骑的骏马，他的儿子高兴得不得了，于是就天天骑马兜风，乐此不疲。有一天，儿子一不小心竟从飞驰的马背上摔了下来，一条腿给摔残了，留下了后半生的遗憾。善良的邻居们听说后，赶紧前来关心并表示问候，而塞翁却还是那句老话：“谁知道它会不会带来好的结果呢？”
一年过后，胡人大举入侵中原，边塞形势非常险峻，身强力壮的青年都被征去当了兵，结果大部分都在战场上送了命。而塞翁的儿子因为是个跛腿，不用参加兵役，为此使他们父子二人逃离了生离死别的灾难。
塞翁失马，焉知非福。世间的好事与坏事都不是绝对的，只要保持一颗平常的心，失去就是另一种形式的拥有。