一个晚上，林子和客人一起坐在院子里乘凉，天很黑，四周很安静，只有一支蜡烛在闪着亮，林子同客人一起谈古论今，感叹人生。
这个时候一只蛾虫飞近蜡烛，绕着烛光飞来飞去，还发出细小的嘶嘶声，林子用扇子驱赶飞蛾，它便飞走了。但是片刻之后，它又飞过来了，林子又用扇子去赶蛾虫，它飞走不一会又飞回来，而且毫不迟疑。这样赶走又飞来，赶走又飞来，反复七八次。最后，蛾虫的翅膀被烛火燎焦了，它再也飞不起来了，落在地上，还在不甘心地挣扎着那已经烤得残破的翅膀，直到力气耗尽才停。
看到这样的景象，林子感慨地对客人说：“你看这飞蛾扑火，多笨啊！火本来是烧身的，可是它偏偏要不顾死活地去扑火，结果成了这个样子！”
客人也深有同感：“谁说不是呢？可是，人比飞蛾更甚啊！”
林子说：“这世上的繁华、利益、欲望，引得人们拼命去争夺追逐，何止像这飞蛾扑火？那些循此道路而不醒悟，结果自毁前程甚至断送了身家性命的人，难道不是如同蛾虫那样可怜又令人嘲讽吗？”
人们对名誉利益的追求，正如飞蛾投火一般。飞蛾投火，人们笑其愚蠢；而那些追名逐利以至于身败名裂的人，难道不是更令人嘲讽吗？世人都说神仙好，唯有功名忘不了。为了功名利禄，我们的身心，精神受到损害；为了功名利禄，我们计划、忙碌、奔波。但不知道，追求虚名是人类的一大弱点，是害别人也是害自己的祸患。我们应当笑看虚名，追求事业，不因为这些名誉，利润受累。