有三只老鼠结伴一起去偷油喝。当它们好不容易找到油缸的时候，却发现油缸非常大，油在缸底，它们只能闻到油的香味，却喝不到油。油的诱惑让它们痛苦且焦急，但焦急又解决不了问题，于是它们静下心来冥思苦想，终于想出了一个很棒的办法：一只老鼠咬着另一只的尾巴，吊下缸底去喝油。它们取得了一致的共识：大家轮流喝油，有福同享，谁都不可以抱有独吞的想法。
第一只老鼠最先下去喝油，它在缸底想：“只有这么小点油，大家轮流喝一点不过瘾。今天我运气那么好，不如自己痛快地喝个饱。”夹在中间的第二只老鼠也在想：“下面没多少油了，万一让第一只鼠喝光了，那我岂不是要喝西北风吗？我干吗这么辛苦却让它独自享受一切呢！我看干脆放开它，自己下去喝个痛快得了！”第三只老鼠也在上面想：“油那么少，等它们两个吃饱喝足，哪里还有我的份！倒不如趁这个时候把它们放开，自己跳到缸底饱喝一顿，以解嘴馋。”
于是，第二只老鼠狠心地放了第一只老鼠的尾巴，与此同时第三只老鼠也迅速放了第二只老鼠的尾巴。它们争先恐后地跳到缸里，浑身湿透，一副狼狈不堪的样子，加上缸油滑，它们根本没有办法爬出油缸。
只顾自己不顾别人的人可能在物质上会很富有，但却是一个精神上的贫困儿。