山鸡天生丽质，长着美丽的羽毛，在阳光的照耀下光彩动人。山鸡也为自己拥有这一身华羽而自豪。它只要走到河水边，瞧见水中自己的倩影，就会翩翩起舞，一边跳舞一边欣赏着水中自己曼妙的舞姿。
曹操当政的时候，有人曾献给他一只山鸡。曹操十分开心，召来了全国有名气的乐工奏响动听的曲子，好让山鸡随着曲子跳舞。乐工卖力地吹吹打打，但山鸡毫无反应，呆滞地站在原地一动不动。曹操的下属又拿来食物，但山鸡还是无精打采地耷拉着脑袋。大家为了让山鸡跳舞，想尽了办法，使尽了手段。
曹操气恼不已，怒声骂道：“这么多人连一只山鸡都对付不了，还怎么做大事啊！”
曹操有个十分钟爱的儿子，叫曹冲。曹冲聪明伶俐，知识渊博。当时，曹冲也在场，他想了想，有了主意，便上前对曹操说：“父王，儿臣听说山鸡为自己的羽毛而感到骄傲，它一见到水中自己的倒影就会跳舞。我们为什么不在山鸡面前放一面镜子呢？当山鸡对镜中的自己顾影自怜时，就会自己舞动起来。”
曹操听了，拍手称妙，马上叫人把宫中最大的镜子抬过来。
镜子一放在山鸡面前，山鸡便飞快地走向镜子，看着美丽的自己陶醉了。它先拍拍翅膀，冲着镜子里的自己激动不已地鸣叫着，然后扭动身体，舒展地迈开了步伐，翩跹地跳起了舞蹈。
山鸡沉醉在舞姿中不停地飞转着，曹操和在场的所有人都看呆了，赞叹不已，忘了把镜子抬走。
山鸡看着自己轻缓曼妙的舞姿，顾自欣赏，不知疲倦地又唱又跳。最后，山鸡耗尽了所有的力气，倒在地上死了。
山鸡确实很美丽，但它虚荣心太强，以至于受人愚弄，最终也因此丢了性命。我们不能像山鸡一样，让虚荣心、好胜心战胜了理智，否则就无法正确地对待和处理事情。
虚荣心是一种追求虚荣的性格缺陷，是一种扭曲的自尊心。每个人都有自尊心，希望得到他人的认可，这是一种正常的心理需求，但是一个虚荣心强的人会盲目攀比，好大喜功，过分地看重别人的评价，自我表现欲太强。