一个叫卡尔的男孩和爷爷住在一片大森林的旁边，爷爷是个守林人，在大森林里生活了几十年，大森林的一切秘密他都知道。
一天，刚下完雪，爷爷带卡尔去林中打猎。路上，他把雪地上各种动物的脚印指给卡尔看，说：“这是狮子的脚印，那边那个是羚羊的脚印，什么东西都得学，各种知识对人都有帮助的。”卡尔认真地听着。
过了几天，卡尔和一群小朋友一块儿到森林里去玩。孩子们都很高兴，互相在雪地上追赶着。他们追着，追着，不知不觉在森林中迷了路。
卡尔想：怎样才能把伙伴们带出森林呢？他试着大声喊人，可是森林里什么人也没有，突然，卡尔想起来爷爷告诉过他各种脚印，卡尔高兴地说：“有办法了，跟我走吧！”孩子们跟卡尔，顺着一些脚印，走到了一座小木屋前。这是守林人的住房，从这儿再走上一条大道，便可一直通向村子了。伙伴们问卡尔：“你是沿什么脚印领我们回来的？”
卡尔告诉大家：“我发现的是狗的脚印，因为狗的脚印总是通向主人家的。无论它在森林中跑得多么远，总是要回家的。”
平时多积累，关键时它就能帮上大忙。