20世纪60年代初期，有一回，中国某大学一个研究室遇上一件麻烦事：他们需要弄清一台进口机器的内部结构，可是却没有任何的图纸资料可以查阅——这台机器里有一个由100根弯管组成的固定结构。要弄清其中每一根弯管各自的入口与出口，真是一件超难的事！
研究室负责人当即召集有关人员攻关，他提出，完成这一重要任务，时间既不能拖得很久，花钱又不能太多。他希望大家广开思路，不管是洋措施还是土法子，一定要想出一个简便易行的办法来。
参与此事的人纷纷开动脑筋，分别提出了自己的奇思妙想，比如：往每一根弯管内灌水、用光照射等。有的人甚至还提出让蚂蚁之类的小昆虫去钻一根一根的弯管。大家提出的办法虽然都是可行的，但都很麻烦费事，要花的时间和付出的代价也不少。
后来，这所学校的一个老校工提出，只需要两支粉笔和几支香烟就行了。他提出的做法是：点燃香烟，大大吸上一口，然后对着管子往里喷，喷的时候在管子的入口处写上“1”，这时让另一个人站在管子的另一头，见烟从哪一根管子冒出来，便立刻也写上“1”，其他管子也都照此办理。不到两小时，100根弯管的出入口就都弄清楚了。
最简单的往往也是最合理的。只不过人们被习惯的思维所束缚，在困难面前总是想那些复杂的对策，而忘记了简单的方法。