大约在20世纪20年代初的几年，特巴每年冬天都和一些朋友到冰封了的纽芬兰海岸去钓鱼，每次都能钓很多，钓上来的鱼放在冰上立即就会冰冻起来。因为一次吃不完，特巴就把多余的鱼带回家。几天后，当他要吃带回家的鱼时发现，如果鱼身上的冰不融化，即使经过几天，鱼的味道也不会变。于是他再进一步试验肉和蔬菜冰冻的结果。他发现，竟也跟冷冻鱼一样能保持新鲜。
后来他又锲而不舍地反复实验，进一步得知，食物冰冻的速度和方法不同，会使冷冻后的味道和新鲜度产生少许的差异。如果冰冻得不好，就会失去原来的味道和新鲜度。经过几个月的摸索后，他终于研究成功不会失去原来新鲜度的冰冻方法。
1923年8月，特巴把自己无意中“捡”来的发明拿到专利局申请“冷冻法”专利，然后卖给美国通用食品公司，以3000万美元成交。
冬天在冰封的海边钓鱼的人多的是，他们钓起来的鱼也是很快就冰冻了，但谁也没有对这种司空见惯的现象引起注意，更不用说思考了，只有特巴从中找到了冰冻法的创意，也因此只有他能一举成为富豪。