1909年，美国培克兰博士正在研究一种新树脂。
培克兰居住在一个老鼠活动十分猖獗的地区，夜深人静，该死的老鼠进入他的实验室，东奔西窜，横冲直撞，不但把试管、烧杯撞翻摔毁，还把一些宝贵的化学药剂撞翻流洒在地上，把书籍和实验笔记啃坏。为此，培克兰博士又气又恨。
一天，培克兰博士从朋友的家里要来一只猫，他以为只要有它守候在实验室中，老鼠们就会一个个夹着尾巴逃之夭夭。岂料，这只猫懒得出奇，它吃饱喝足之后就睡大觉。即使一觉醒来，它也不过是伸伸懒腰，在实验室里闲逛，一大群老鼠在它身边窜来窜去，它连理都不理。
培克兰只好另觅新途来对付老鼠。这天，他买来一只捕鼠夹，当晚，他特意选用了一块奶酪作为诱饵放在鼠夹上，并把鼠夹放在老鼠活动最频繁的药架上。
第二天清早，他推门一看，大失所望：鼠夹静静地躺在书架上，只有那块奶酪陪伴着它。相反，药架上的药品却再一次被老鼠搅得一团糟。培克兰苦笑着摇摇头，只得像往常一样，用抹布把泼洒在药架上的药品擦干净，把打翻的药瓶扶起来……
忽然，他发现鼠夹上的那块奶酪有些不对劲。原来，一瓶乙醛被老鼠撞翻后，全部泼洒在鼠夹上的奶酪上了。培克兰小心地从鼠夹上取下奶酪，发觉它已经变得像木头一样硬，他又尝试着用手将奶酪捏碎，但不管如何用力，变“质”了的奶酪始终保持原来的样子分毫不变。
培克兰被这奇异的变化吸引住了，刚才的气恼为一阵兴奋所代替了。他拿着奶酪走到实验台前，操起放大镜，仔细地观察起来。很显然，奶酪在乙醛的作用下已经变成了另一种物质，它不再是原先那种由动物的奶汁做成的半凝固食品了。
培克兰用一些更大的奶酪与乙醛进行混合，制造出一些更大的“新物质”。他惊喜地发现这种新物质不仅质地坚硬，表面光洁，而且具有防酸防腐作用，尤其可贵的是，它不导电，是用来制作电气绝缘材料的最佳选择。另外，这种新物质还具有质轻、制成后不变形等特点，可广泛运用于工业生产中。
这种物质，我们今天称之为“电木”，是塑料的一种。
当然，在今天，科学家们采用先进的方法，用苯酚和甲醛合成“电木”，不过，人们永远不会忘记培克兰博士的卓越发现。是他，率先把神奇的塑料世界展示在人类的面前。
许多人把创新看得非常神秘，非常深奥，总认为那是高不可攀的事情，是科学家、发明家的专利。其实这是一种误解，许许多多的科学发明，实际上就是我们生活中经常遇到的东西，只不过我们没有在意，没有认真地去进行思索。