有意识地、谨慎地培养新的好习惯时，自我意象就很快会不适应旧的习惯，需要换上新的“款式”。
我们的自我意象和习惯是结合在一起的，其中一方改变了，另一方也会自动地改变。“习惯”（habit）一词原来是指一件衣服或一块布，我们现在还说骑马服（ridinghabit），就反映出了这个词的最初意思。我们的习惯完全就是个性的外衣，它们不是偶然的或偶发的。我们的习惯就像衣服一样，同我们的自我意象，同我们的个性模式相一致。我们如果有意识地、谨慎地培养新的好习惯时，自我意象就很快会不适应旧的习惯，需要换上新的“款式”。
提到改变习惯性行为或者形成新的行为模式，直至它们成为自动反应时，很多人都畏缩不前了。他们把“习惯”与“癖好”混为一谈。但要明白，癖好是指你觉得有强迫性的行为，它会引起严重的不良症状。相反，习惯仅仅是我们养成的一种自动进行而不需要“思考”或“决定”的反应，是由我们的创造性机制来执行的。
我们的表现、感觉和反应足有95%是习惯性的。钢琴家用不着“决定”该触哪一个琴键，舞蹈家用不着“决定”脚往什么地方移，他们的反应是自动的、不假思索的。同样，我们的态度、情感和信念也容易变成习惯性的。过去我们“学到”的特定的态度、感觉和思维方式，是与特定的环境“相适应”的。所以，只要面临我们认为是“同样的环境”，我们往往按照同样的方式来思考、感觉和行动。
我们应该理解的是，这些习惯与癖好不同，只要费费心思做个决定，再练习或“形成”新的反应或行为，习惯就能修正、改变，甚至完全扭转。钢琴家要加以选择的话，可以有意识地决定按另一个琴键，舞蹈家可以有意识地“决定”学会一个新的舞步——而且没有什么苦恼。学会新的行为模式，需要的只是不停地注意和不停地练习。
你穿鞋时，习惯上不是先穿右脚就是先穿左脚；你系鞋带时，习惯上不是把右手的鞋带从左手的鞋背后绕过来，就是反着绕。明天早晨，你想好要先穿哪只鞋、怎样系鞋带，然后，你有意识地下决心在21天里形成一个新的习惯，先穿另一只鞋、从相反的方向系鞋带。每天早晨以特定的方式穿鞋系带，用这种简单的举动提醒自己：在这一整天里都要改变其他的习惯性思考、感觉与行为。在系鞋带时对自己说：“今天我以一种新的、更好的方式开始。”然后，一整天内都有意识地下这样的决心：
1.我要尽量精神愉快。
2.我要对别人的感觉和行为友善一些。
3.我对别人及其错误、失败和过失要少苛求，多容忍。要尽可能从最好的角度来看待他们的行动。
4.我要尽可能地表现得对成功有把握，觉得自己就是我所希望的那种样子。我要练习在“行动”和“感觉”上都像已经拥有了新的个性。
5.我不让自己用不好的观念给事物蒙上一层悲观或消极的色彩。
6.我要练习每天至少微笑三次。
7.不论发生什么情况，我的反应要尽可能地冷静和有理智。
8.对于无力改变的那些悲观的和否定性的“事实”，我将完全不予理睬，拒之于头脑之外。
简单吗？当然简单。但是上述行为、感觉和思维方式的任何一种，都会对你的自我意象产生建设性的有利影响。坚持练习21天，“体验”这些步骤，看一看忧虑、负罪感或者敌意是否会消失，看一看信心是否会增强。