学会尊重自己，不接受他人的施舍，不等待命运的馈赠。只有在此基础之上，才可能做出一番成就。
如果说有命运，那么，没有谁比弗雷德·道格拉斯更不幸。弗雷德·道格拉斯甚至不能拥有自己的身体——在他出世之前，他就已经被作为抵押品抵偿给奴隶主还债。即使是和最贫困的白人孩子相比，为了获得和他们同样的起点，弗雷德·道格拉斯也必须付出艰辛百倍的努力。一年当中，他看到母亲的机会甚至只有两三次，每一次都是在夜晚，妈妈经过12英里的长途跋涉后和他待上短短一个小时，然后就必须匆匆地赶回家，以便在拂晓时分可以照常下地劳动。
他没有机会学习，因为没有老师可以教他，况且根据种植园里的规定，奴隶是不允许阅读和写字的。但是，什么都挡不住一颗求知上进的心。趁着主人没有发现，他暗地里从一些碎纸片和历书上学习了字母表。而知识的大门一旦开启，就再也关不上了。他的所作所为完全可以令成千上万的白人孩子羞愧得无地自容。
21岁那年，他只身逃往北方，由此摆脱了被奴役的命运。为了谋生，他就在纽约和新贝德福德干起了搬运工的工作。在马萨诸塞州的楠塔基特，他获得了一次在一个反奴隶制会议上发言的机会。由于他的表现非常出色，结果语惊四座，被推选为马萨诸塞州反奴隶制协会的成员。在繁忙地到各地演讲的过程中，他抓住了一切机会进行学习和提高自己。后来他被派到欧洲进行废奴宣传，在那里他赢得了几个英国人的友谊，他们赠给了他750美元。然后，他用这笔钱赎回了自己的自由。他在纽约的罗彻斯特创办了一份报纸，此后在华盛顿又从事《新世纪报》的编辑工作。后来，他还当过几年哥伦比亚特区的执行法官。
英国历史学家弗劳德说：“一棵树如果要结出果实，必须先在土壤里扎下根。同样，一个人也需要学会依靠自己，学会尊重自己，不接受他人的施舍，不等待命运的馈赠。只有在此基础之上，才可能做出一番成就。”
人若败之，必先自败。许多具有真才实学的人终其一生却少有所成，其原因在于他们深为令人泄气的自我暗示所害。无论他们想开始做什么事，总是胡思乱想着可能招致的失败，总是想象着失败之后随之而来的羞辱，一直到他们完全丧失创新精神或创造力为止。
“依靠自己，相信自己，这是独立个性的一种重要成分，”米歇尔·雷诺兹说道，“是它帮助那些参加奥林匹克运动会的勇士夺得了桂冠。所有的伟大人物，所有那些在世界历史上留下名声的伟人，都因为这个共同的特征而同属于一个家族。”
只有自信与自尊，才能够让我们感觉到自己的能力，其作用是其他任何东西都无法替代的。而那些软弱无力、犹豫不决、凡事总是指望别人的人，正如莎士比亚所说，他们体会不到也永远不能体会到自立者身上焕发出的那种荣光。
如果一个人在做事时充满了主见，能够雷厉风行，相信自己一定能成功，那么他就能赢得别人对他的信任和喜爱，因为他是勇敢而自信的。
世界上那些已经取得伟大成就的人都坚信一点，那就是应该相信自己，应该积极开拓。他们敢于“冒天下之大不韪”，去走前人未走之路，去特立独行，而从不担心自己成为行动上的“孤家寡人”。