奥里森·马登指出：“出身不能决定一切；无论何等出身，只要勇于摆脱困境，就能够获得巨大的成功。”“不要以为富家的子弟，得到了好的命运。大多数的纨绔子弟，做了财富的奴隶，他们不能抵制任何的诱惑，以至于陷入堕落的境地。要知道，享乐惯了的孩子，决不是那些出身贫贱的孩子的对手。一些穷苦的孩子，甚至穷苦得连读书的机会也没有的孩子，成人之后却成就了大事业。……一个年轻人所能继承到的最丰厚的遗产，莫过于出生于贫贱之家。”
翻开美国名人奋斗的历史，不难发现，大部分成功者在开始的时候都是穷苦孩子。
安德鲁·卡内基出身贫困，他的父亲是纺织工，卡内基刚入企业界的身份是锅炉工；福特出生在一个农庄，他的父亲希望他也成为一个农民，福特却跑到了城市里，但他一开始身无分文；惠普公司创办人休利特和帕卡德在建立公司时可以说都是穷光蛋，他们的创业资本仅有538美元，创业地点是他们的汽车库。
在生活中，无论怎么说，卖报这个职业都不是很理想的工作。对一般人来说，卖报顶多能指望维持生活就是了。可是，在美国最受尊敬的人当中，爱迪生正就是报童出身。他在只有10岁的时候，就开始做化学试验，而且自己装备了一个流动实验室。有一天，当他正在火车上做实验时，火车急拐弯，他的亚硫酸瓶摔破了，于是产生了一些奇怪的气味和乱七八糟的反应。那位很有耐性的乘务长再也忍耐不住了，他把这年轻人赶了出去，并且给了他一记耳光。
颁布奴隶解放令的美国第16任总统林肯，在年轻的时候，曾经借着炉子的火光来学习数学和语法，曾经为买一些书，步行70公里的路。他既没有得到过什么遗产，也没有碰到过什么特别的好运气。他之所以有出色的前途和作为，正是因为他有那不屈不挠的意志和正直的气质。
美国第17任总统约翰逊，小时候是裁缝店的学徒，从来都没有上过学。但正是这样一个生在小木屋、没有读过书、没有一般普通境遇的孩子，在美国内战期间担任了总统。他以其丰富的实践经验赢得了全世界的赞扬，切实解放了40万的奴隶。
曾经有这样一个年轻人，他的家境赤贫，连父亲去世后买棺材的钱都是邻居亲友凑齐的。父亲亡故后，他母亲在制伞工厂上班，每天工作10个小时，下班后，还带些按件计酬的工作回家做，一直忙到晚上11点。
在这种境遇中成长的他，少年时有一次参加附近教会举办的话剧演出，他觉得很有趣，从而决心要学好演讲，这次偶然的经验，成为他日后从政的契机，30岁时终于当选为纽约州议员。但当时他尚欠缺履行议员职责的准备。
由于他的文化水平很低，所以，工作中碰到很多困难。当他阅读必须付诸表决的冗长而复杂的议案资料时，他完全莫名其妙，有如面对一种难辨的文字一般。再有，虽然他从未踏进森林一步，却被选为森林法立法委员，而从未跟银行打过交道的他又被选为银行法立法委员会的一员。
这不得不使他感到懊悔烦闷，真想辞职不干。但他终究未辞职，其原因乃是不愿让母亲知道他无法胜任议员职务这件事。
面对此种困境，他没有退却，他认识到不必为自己菲薄的知识而难过，只有发愤图强才可以弥补一切。他下定决心，每天学习16个小时，对一切问题都感兴趣并加以钻研。
他完全忘掉了自己未上过小学的耻辱。自学10年后，史密斯已是纽约州政治事务的最高权威，获得了无数的荣誉：连选为4届纽约州长，6所大学—包括哈佛大学和哥伦比亚大学，都曾给这个小学都未毕业的男人赠与名誉学位。
不懈的努力终究使他从地方型政界要人变成全国性的政治家。
《纽约时报》曾盛赞他是纽约最受欢迎的公民。
这个不凡的人就是亚当·史密斯。
两度出任美国总统的格罗弗·克利夫兰一开始只不过是个穷苦的店员，每年薪水仅有几十美元，但他后来分析造就自己成功的因素时提道：“极度贫困所激发的雄心比较来得切实有力。”
可以说，所有这些人一开始都处于艰苦卓绝的境地，但他们没有抱怨命运，也没有哀叹人生，贫穷与苦难的刺激反而成为了他们前进的动力，使他们最后成了白手起家的典范，自力成功的楷模。
在世界最伟大的英雄和功臣中，有许多是贫苦出身的，他们毫无依靠地与命运作斗争，积累了自己的能力。
西班牙作家塞万提斯在马德里的监狱里写成了著名的《唐·吉诃德》，那时他穷困潦倒，甚至连稿纸也无力购买，只好在小块的皮革上写作。有人劝一位富裕的西班牙人去资助他，可是那位富人却答道：“上帝禁止我去接济他的生活，他的贫穷才使世界富有。”
每一个青年，无论他出身贫贱还是高贵，如果他有一个坚定正确的目标，稳步前进，那么无论是人还是魔鬼，都不能阻止他的前进。
贫穷与苦难所阻挡的只是弱者的成功道路，而对于自信者、勇敢者和坚韧者，贫穷与苦难只会激发他们的潜能，点燃他们的生命之火，鞭策他们以最大的决心和毅力去争取成功。奥里森·马登说：“贫穷就好像我们健身房里的运动器械，可以锻炼人，使人体格强健。所以，贫穷是我们努力奋斗最有利的出发点。”“为脱离艰难的境地而努力挣扎，是去除贫穷的唯一方法，而这一件事最能造就人才。”“一个真正勇敢的人，愈为环境所迫，反而愈加奋勇……他敢于对付任何困难，轻视任何厄运，嘲笑任何障碍，因为贫穷困苦不足以损他毫发，反而增强了他的意志、品格、力量与决心，使他成为所有人中最卓越的人。对于这样的人，命运无法阻挡他们的前程。”