很多人有一种错误的观点，以为天才不需要勤奋与苦干，这种思想断送了不少人的大好前途。有些年轻人以为，天才能干出惊天动地的大事，于是，只要自己也是天才的话，不费吹灰之力就会成为伟人。他们认为，天才不需要刻苦学习，在不经意中，就能取得巨大成绩；或者为生活所迫，才偶尔拿起笔来挥舞一番，只要生活境况稍一改善，就重新贪图享乐起来；或者作息毫无规律，要么到处游荡，要么在火炉边胡思乱想。他们甚至认为，天才生来就对规则和体制深恶痛绝，反对束缚，要求“潇洒自如”，对纠缠细节、辛勤劳动不屑一顾。只要轻松一跃，成功就唾手可得。
这真是些幼稚的看法，根据英国画家雷诺兹的理解：“天才除了全身心地专注于自己的目标，进行忘我的工作以外，与常人无异。”
英国画家密莱斯，作画时专心致志，似乎置身于世界之外。“我实际上比任何一位在田野里耕耘的农夫都更苦更累。”他说，“我对所有年轻人的忠告是：‘去工作吧！’不可能人人都是天才，但是人人都能工作。不工作的人，即使是天赋极高、绝顶聪明，也没什么出息。我从来不建议别人去做一名艺术家。如果一个孩子具有成为真正艺术家的天赋，即使没人引路，他也一定会成为艺术家的。很多人把孩子带来，问我是否应该把孩子培养成画家。我总是回答：‘当然不。’但是，不管这个孩子长大后想干什么，他都必须脚踏实地、坚持不懈地努力。从小到大，他要做许多琐碎的工作，不管多么乏味，我们都要耐心对待。”
奥里森·马登曾经说：“就我所知，在任何知识领域，从来没有哪一本书，或者哪一种文学作品，或者哪一种艺术流派，没有经过长期艰苦的创作就获得流芳百世的名声。天才需要勤奋，就像勤奋成就天才一样。”
当有人称爱迪生是个“天才”时，他却解释说：“天才就是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”
“爱迪生14岁时我就认识他，”一位爱迪生的朋友说，“就我所知，他从来没有一天是无所事事地度过的。我经常发现，他在应该睡觉的时候读书。他不喜欢看小说或者惊险刺激的西部故事，他看机械、化学、电工方面的书，也熟练掌握了这些知识。在工作之余，他尽可能抽时间读书。他非常注意培养自己敏锐的观察力。所以，除了睡觉，他一直在学习。”
“我完成一项发明之后，就对它不再感兴趣。”爱迪生本人这样说，“有人也许觉得发明创造带来的金钱是对热爱工作的人的回报。但是就我自己而言，我可以肯定地说不是这样。对我来说，一生中最快乐的时光莫过于小时候，那时候我一无所有，却着手改进电报，用简单的设备和粗糙的器械做实验。现在我有了所需的各种仪器，成了自己的主人，继续得到极大的乐趣和回报，主要的乐趣和回报在于工作过程本身，而不是金钱。”
亚历山大·汉密尔顿说：“有时候人们觉得我的成功是因为天赋，但据我所知，所谓的天赋不过就是努力工作而已。”
如果你愿意，你可以崇拜那些英雄，也可以用敬畏的目光注视着人们心目中的偶像，钦佩他们的丰功伟绩。但要切记：并不是一颗多愁善感的心加上丰富的想象力，就可以使你成为莎士比亚。正是勤奋写作和坚持不懈地探索，才成就了莎士比亚，他的天才只是体现在自己的作品中。
“有一个理念，会遭到虚度岁月的人、无知的人和游手好闲的人的强烈反对，”雷诺兹说，“我却不厌其烦地重复它。那就是：你千万不要依靠自己的天赋。如果你有着很高的才华，勤奋会让它绽放无限光彩。如果说你智力平庸，能力一般，勤奋可以弥补全部的不足。如果目标明确，方法得当，勤奋会让你硕果累累。没有勤奋工作，你终将一无所获。”
在整个宇宙中，除了人，不存在其他任何游手好闲的东西，所有事物都根据自身的规律永无休止地运行着。“世界上最伟大的法则就是工作，”左拉说，“工作使有机的事物缓慢而有条不紊地朝着自己的目标前进。”生活没有其他含义，这就是自然的法则，任何事物一旦离开了运动，就一定会停滞。如果我们不再使用某种器官，它就会开始衰退。只有投入使用的东西，大自然才会赋予它们力量，那也是我们唯一能支配的东西。
德国人习惯在钥匙上刻这样一句意义深远的铭文：“如果我休息，我就会生锈。”对于那些为懒散而苦恼的人来说，这将是至理名言。甚至是最为勤勉的人也可以此为警示：如果一个人有才而不用，就像废弃钥匙上的铁一样，这些才能很快就会生锈，并最终无法完成安排给自己的工作。
勤奋使开启成功宝库的钥匙保持光亮。休·米勒如果在采石场劳作一天后，晚上就停下来休息消遣的话，他就不会成为名垂青史的地理学家；著名数学家爱德蒙·斯通如果闲暇时无所事事，就不会出版数学词典，也不会发现开启数学之门的钥匙；如果苏格兰青年霍格森在山坡上放羊时让自己那思维活跃的大脑处于休息状态，而不是花费心思计算星星的位置，他就不会成为著名的天文学家。
记住：劳动改变一切。这里所指的劳动，不是断断续续的、变化无常的或方向偏差的劳动，而是忠诚的、不懈的、方向正确的日夜劳动。正如要想获得自由就必须时刻警惕一般，要想真正取得永久性的成功，就必须坚持不懈地努力。
当罗马国王也经常在田间劳作的时候，罗马是全世界最强大的国家。到后来，普通工匠和在田间辛勤劳作的农夫基本上成了奴隶，连当时最开明的西塞罗都这样说：“手艺人从事的工作是卑贱的，在工场作坊里没有任何高尚的工作。”亚里士多德也说：“管理有序的国家不应该有技工，因为他们不可能做出任何值得称颂的事情，有些人天生就是奴隶。”但是这些鄙视劳动的国家，不久就像朽木一样失去了力量，从地球上消失了。
这个世界上留存下来的辉煌业绩和杰出成就，无一例外得益于勤奋的工作，不管是文学作品还是艺术作品，不管是诗人还是艺术家。
乔治·拉斯罗浦说过，他所认识的作家里，许多人都强迫自己每天写作12—16小时，尽量减少休息和睡眠时间，真正达到了废寝忘食的地步。拉斯罗浦在谈到自己的工作时说：“至于我，常常不分白天黑夜，连睡觉和吃饭的时间都没有。这在一些人的眼里，是非常难以忍受的生活。但是，凡是想取得成就的人，就不得不这样做。我热爱自己的工作，对创作充满了热情。但是，当我写作了8小时或10小时之后，大脑和神经极度紧张，已达极限时，我承认，这样的工作实在是单调乏味至极。天地作证，我不能说假话。然而，在这些繁重枯燥的工作中，也有着鼓舞人心、能起补偿作用的东西，那是精神得到了满足，自己的能力得到最大限度的发挥。正是因为心无旁骛，全身心地投入工作，我才可以有更多的时间来做更有价值的事，我的精神世界才是充实的。”
朗费罗则说，如果把伟大的诗歌作品比喻成露出水面的桥梁的话，那么，作者静静地研究和学习，就是水面下的桥基。虽然我们看不见桥基，但它是不可或缺的。
“那么多偶然成功的例子真让人羡慕。”一位朋友对大律师罗弗斯·乔特说。“简直是胡说！”这位伟大的律师说，“你还不如把希腊字母扔在地上，看看它们能不能自动组合成伟大史诗《伊利亚特》呢！”
坐等什么事情发生，就好像等着月光变成银子一样渺茫。希望宇宙中发生奇迹、取代自然法则的作用，那简直是不可能的。这些想法往往是懒惰者的借口，是缺乏长远规划之人的托词。
勤奋工作的习惯就是点金术。而那些出类拔萃的人物、那些将勤奋的准则奉为金科玉律的人们，将使整个人类因他们的工作而受益。再也没有什么比做事磨蹭更能阻碍一个人成功的了——它会分散一个人的精力、磨灭一个人的雄心，使我们只能被动地接受命运的安排，而不是主动地去主宰自己的生活。