派蒂·威尔森在年幼时就被诊断出患有癫痫。她的父亲吉姆·威尔森习惯每天晨跑。有一天，戴着牙套的派蒂兴致勃勃地对父亲说：“爸，我想每天跟你一起慢跑，但我担心中途会病情发作。”
父亲回答说：“万一你发作，我也知道如何处理。我们明天就开始跑吧。”
从那以后，派蒂喜欢上了跑步。和父亲一起晨跑是她一天之中最快乐的时光。跑步期间，派蒂的病一次也没发作。
几个星期之后，她向父亲表达了自己的心愿：“爸，我想打破女子长距离跑步的世界纪录。”父亲替她查吉尼斯世界纪录，发现女子长距离跑步的最高纪录是一百二十八千米。
当时，读高一的派蒂为自己订立了一个长远的目标：“今年我要从橘县跑到旧金山（六百四十多千米）；高二时，要到达俄勒冈州的波特兰（两千四百多千米）；高三时的目标是圣路易市（三千二百多千米）；高四则要向白宫前进（四千八百多千米）。”
派蒂虽然在身体方面不具备常人的优势，但她仍然满怀热情与理想。对她而言，癫痫只是偶尔给她带来不便的小毛病。她并没有因此而消极畏缩，相反的，她更珍惜自己已经拥有的。
高一时，派蒂穿着上面写着“我爱癫痫”的衬衫，一路跑到了旧金山。她父亲陪她跑完了全程，做护士的母亲则开着旅行拖车尾随其后，照料父女两人。
高二时，她身后的支持者换成了班上的同学。他们拿着巨幅海报为她加油打气，海报上写着：“派蒂，跑啊！”（这句话后来也成为她自传的书名。）但在这段前往波特兰的路上，她扭伤了脚踝。医生劝告她立刻中止跑步：“你的脚踝必须上石膏，否则会造成永久的伤害。”
她回答道：“医生，你不了解，跑步不是我一时的兴趣，而是我一辈子的至爱。我跑步不单是为了自己，同时也是要向所有人证明，身有残疾的人照样能跑马拉松。有什么办法能让我跑完这段剩下的路吗？”
医生表示可用黏合剂先将受损处接合，而不用上石膏。但他警告说，这样会起水泡，到时会疼痛难耐。
派蒂二话没说便点头答应。
派蒂忍着疼痛终于来到了波特兰，俄勒冈州州长陪她跑完最后一段路。一条写着红字的横幅早在终点等着她：“超级长跑女将，派蒂·威尔森在十七岁生日这天创造了辉煌的纪录。”
在高三那一年，派蒂花了四个月的时间，由西岸长跑到东岸，最后抵达华盛顿，并接受总统召见。她告诉总统：“我想让世人知道，癫痫患者与一般人无异，也能过正常的生活。”
有目标未必能成功，但没有目标就一定不能成功。目标的设定要具体、可量化、具有挑战性，这样的目标才有实现的意义。