1945年，冈德·哈格就创造了4分零1秒4跑完一英里（约合一点六千米）的成绩，但多数人认为，这超出了人类的生理极限，甚至连生物学家也纷纷提出假设，说明这确实是人类身体和心理的极限。渐渐地，四分钟一英里演变成了体育界著名的“四分钟障碍”理论。
在那之后的九年里，一英里跑的纪录始终徘徊在略微超过四分钟的位置。
然而1954年罗杰·班尼斯特以3分59秒4的成绩打破了这个“不可逾越的极限”，奇迹终于出现了。
更有意思的是，就在“四分钟障碍”的神话被打破后的四十六天，又有一名运动员打破了班尼斯特的纪录。从此四分钟极限一次又一次被超越，不到一年，就有二十六名运动员，六十六次突破了四分钟障碍。今天世界上能够在四分钟内跑完一英里的人有数百名。
班尼斯特比哈格仅仅快了两秒钟吗？不！班尼斯特最重要的成就在于他突破了人类心理定势的束缚。他的两秒钟证明，长久以来制约运动员速度的不是生理极限，而是人类的心理压力。没有班尼斯特的这两秒钟，就没有后来数百个突破四分钟极限的人。生活中也有各种各样的“四分钟障碍”，如果你敢于挑战自我，跳出心理怪圈，就会发现没有突破不了的极限。