在美国当代商界中，查尔斯·威尔逊是一位极富传奇色彩的犹太人。一个尚未读完中学就辍学的贫穷孩子，在几十年间，登上世界旅馆业大王的宝座，这不能不算一个奇迹。他在美国50个州和另外22个国家的土地上，共开设了1405家旅馆，拥有208939个房间，双人床30多万张。每年接待旅客的总数在7200万人左右。
威尔逊自幼丧父，家境非常不好，他母亲在孟斐斯市一家牙科医院当助理，以周薪仅有10美元的待遇来养家，生活非常困苦。因此，威尔逊在读小学时，就开始替人家做些零星工作来补贴家用。
后来他母亲失业了，生活的担子完全落在了威尔逊的肩上，当时他才15岁。以他这样小的年纪，要维持母子二人的生活，是非常吃力的。但这个记不清楚父亲面貌的独生子，对母亲非常孝顺，他从不让母亲为家庭生活烦心。
“妈，您不用愁。”威尔逊对为失业而伤心的母亲说，“我可以想办法去赚钱。”
“你?”他母亲苦笑着说，“别说傻话了，孩子，现在正是经济不景气的时候，别说你还是个孩子，就是体壮力强的男人，要赚钱维持一家人的生活也不容易。就拿我来说吧，要不是国家经济上发生了变动，他们也不会把我辞掉的。”
“我们只有两个人。”威尔逊很乐观地说，“随便找个工作就够吃的了。再说，赚钱多少和体力并没有多大关系啊。”
“可是，你还在读书呵，孩子!”
“我可以暂时辍学，等将来有办法时再读也不迟。”
“不，孩子。”他母亲摇着头说，“你的学业要紧，还是我想法去找工作吧。”
威尔逊眨动着大眼睛，提出一个折衷的办法来：“妈，这样好了，我们两个都去找工作，谁先找到，谁就先做，好不好?”
他母亲想，她一定会比她儿子先找到工作，所以就欣然接受了他的提议。因此，当第三天威尔逊来告诉她“妈，我的工作找好了”时，她不禁大感意外。
“什么工作?”她不相信地问。
“卖玉米花。”威尔逊说，“我已经跟一家戏院老板谈好了，可以摆在他戏院里边卖。这种场合进进出出的人多，生意一定会很好。”
“这个主意倒是不错。”他母亲说，“可是卖玉米花需要一部爆花机，我们哪里有钱买机器?”
“不要紧，机器我也谈妥了。”威尔逊说，“每部是50元。”
“你到哪里去拿这么多钱?”
“不用现款，老板答应我可以分期付款，每周付2元就可以了。”威尔逊很高兴地说，“只要生意好，这个钱我一定付得起的。”
这时候，他母亲也不由得暗自高兴，这个才15岁的孩子，在3天之内，竟然把一件事情办得如此妥帖，实在是太难得了。
“孩子，”他母亲无限慈祥地拉着他的手说，“你是怎么想到卖玉米花的?”
“我觉得所有的人都喜欢吃玉米花，做这种生意一定很好赚钱。”
“也许你对做生意有一种特殊的才能。”他母亲的神色转为严肃了，“但是，我要提醒你。孩子，有空时要多看点书，不要把书本全部丢掉，不管做任何事，多吸收点书本上的知识，会得到意想不到的效果的。”
对母亲的这番教训，威尔逊一生都未忘怀过。
“她老人家说得一点也不错，”威尔逊在他母亲去世之后的一周年纪念会上，曾对他的亲友说，“书本上的知识，能帮助人们作正确的判断。”
在戏院里卖玉米花的生意非常好，后来，戏院的经理派人暗地里一调查，发觉威尔逊卖玉米花赚的钱，比他当经理的薪水还多。戏院经理当时虽然慷慨地答应他来卖玉米花，但是，当他发觉生意这样好时，禁不住起了私心，决心把威尔逊赶走，由自己来经营这个生意。
威尔逊来的时候，并没有任何手续，只凭经理一句话，现在经理要赶他走，他当然也无可奈何，他只提出一个条件：?
“这部爆玉米花机，我买来的时候花了50元美金，你要照原价收买我的，不能算折旧费。”
戏院经理做这件事，本来就觉得于心有愧，当然不好意思再计较，如数把钱付给他。
这部爆玉米花机，威尔逊是用分期付款买来的，这笔钱无异于是他的储蓄存款。于是，他利用这笔资金开始筹划其他生意，最后创造了美国商界的一个神话。
成功的秘诀在于智慧而不是体力的辛苦，能不能赚钱与体力无关。