金熙宗天眷二年(公元1139年)，石琚考中进士，任邢台县令。
当时官场腐败，贪污成风，邢台守吏更是贪婪残暴，欺男霸女，强夺民财。在这样污浊的环境下，石琚却不贪不占，而且还多次告诫别人不要贪取不义之财。他常对人说：“君子求财，取之有道，怎么能利令智昏，干下不仁不义的事呢?人们都知道钱财的好处，却不理会不义之财所带来的隐患，这是许多人最后遭祸的根源啊。”
可是别人往往对他的劝告一笑置之，并且说：“大家都是这样，你一个人又能改变什么?你这些高论说来动听，实际上却不合时宜，你何苦自守清贫，不识时务呢?要知道没有钱才是真正的大祸，你身在祸中尚且不知，岂不遭人耻笑?可不要再对别人说这些话了。”
石琚非常生气，又规劝说：“一个人到了只见其利不见其害的程度，就要大祸临头了。你敛财无度，不计利害，虽然是自以为高明，在我看来却是愚蠢之极。你还是回头是岸吧，我实在不忍心见你东窗事发的那一天。”
后来，邢台的官吏们见石琚不肯与他们同流合污，就向朝廷上书诬陷他贪赃枉法，结果他们自己却因贪污受到严惩，并牵连出很多违法的官吏。石琚因为清廉无私，虽然受到诬陷却平安无事。
金世宗时，朝廷任命石琚为参知政事，石琚拒不肯受。金世宗十分惊异，私下里对他说：“这样的高位，人人都朝思暮想，你却不想接受，这是为什么呢?”
石琚只推说自己的才德不堪当此重任，但金世宗仍然不改初衷。石琚的亲朋好友都劝他接受，并且怕他惹恼了皇上给家族带来灾祸。石琚无可奈何，只好接受了朝廷的任命。但他私下里却对妻子说：“树大了招风，位高多难，我担心会有无妄之灾。”
妻子不以为然，说：“你不贪不占，正义清廉，皇上又宠信于你，你还怕什么呢?”
石琚苦笑道：“身处高位，就是众矢之的，无端被害者比比皆是，岂是有罪与无罪那么简单?再说皇上的宠信也是多变的，看不透这一点，就是不智啊。”
大定十八年，石琚升任右丞相，位极人臣，前来贺喜的人络绎不绝。石琚表面上殷勤应对，私下却决心辞官归居。他开导家人说：“我一生勤勉，所幸得此高位，这都是皇上的恩典，心愿已足。人生在世，祸在当止不止，贪心恋栈。”
他一次又一次地上书辞官，金世宗见挽留不住，只好答应了他的请求。世人对此事议论纷纷，金世宗却感叹道：“石琚大智若愚，这样的大才天下再无第二人了，凡夫俗子又哪里会懂得他的心意呢?”
事实上，真正有智慧的人是不会恋栈名利和权位的，因为他们知道那后面往往隐藏着真正的危险。