郑袖是楚怀王的妃子，长得漂亮，深得楚王宠爱，但为人非常狡猾阴险。
一次，魏王赠送楚王一位美人，既年轻又热情，一下子就把楚王迷住了。
但是，郑袖却在表面上装出若无其事的样子，不但不发半句牢骚，并且对那位新夫人表示特别有好感。新夫人爱好什么衣服，喜欢什么玩物，郑袖一定给她办到；她要把房子怎样布置，郑袖也很快满足她的要求。可以说，郑袖对新夫人的关怀，比楚王更加周到，还在楚王面前，大赞新夫人的长处。
楚王见这对如花似玉的夫人相处得这么好，也十分高兴，说：“女人大多凭美貌去博取丈夫欢心，且天生一副醋劲，但我的第一位夫人不会这样，她真能体贴我，晓得我喜欢新夫人，她竟比我更喜欢，简直比忠臣侍君更加好!”
郑袖知道楚王绝不怀疑自己吃醋了，暗自高兴，她的第一步目的达到了。于是开始下一步计划，在有一次和新夫人闲谈的时候，郑袖有意无意地告诉新夫人：“大王在我面前说你可爱极了，既漂亮聪明，又温柔体贴，只是大王嫌你的鼻子略尖了点儿!”
“那怎么办呢?姐姐!”新夫人问道。
“这也没有什么了不起的，”郑袖笑着说，“你以后见到大王时，轻轻把鼻尖掩一掩不就行了吗?”
新夫人认为这办法好得很，以后每次见到楚王时就把鼻子掩起来。楚王觉得很奇怪，又不便当面问，便问郑袖：“为什么新夫人近来每次见到我时，就把鼻子掩起来?”
郑袖诚恳地答：“我也听她说过，可是……”她装出欲言又止的样子，楚王更加好奇，就追问，“难道夫妻间还有什么不可以直说的话?就算说错了，我也不怪你。”
郑袖装出害怕的样子，低声说：“她说讨厌你身上有一种恶心的臭味!”这位楚王本来就是一个喜怒无常的人，听到这里，他猛力把桌子一拍，咆哮着说：“来人哪!快去把那贱人的鼻子给我割下来!”
所谓“哭声不会淹没英雄，笑声可以埋葬豪杰”。笑里藏刀，可以谋人之财，害人之命。千万要警惕笑里藏刀的人。