春秋时代的齐景公是齐桓公之后的一位明主。历史上第一流的政治家晏婴是他的宰相。
一次，有一个人得罪了齐景公，齐景公大发脾气，将其抓来绑在殿下，要把这人一节节地砍掉。古代的“肢解”，就是将手脚四肢、头颅身体，一节节地分开，非常残酷。同时齐景公还下命令，谁都不可以谏阻这件事，如果有人要谏阻，便要同样被肢解。
那时，国王所讲的话，就是法律，所以无人敢劝谏。
晏子听了以后，把袖子一卷，装得很凶的样子，拿起刀来，把那人的头发揪住，一边在鞋底下磨刀，做出一付要亲自动手杀掉此人为皇帝泄怒的样子。然后慢慢地仰起头来，向坐在上面发脾气的景公问道：“报告主公，我看了半天，很难下手，好像历史上尧、舜、禹、汤、文王等这些明王圣主，在肢解杀人时，并没有说明应该先砍哪一部分才对。请问皇上，对此人应该先从哪里砍起才能做到像尧舜一样呢?”
齐景公听了晏子的话，立刻警觉。自己如果要做一个明王圣主，又怎么可以用如此残酷的方法杀人呢!所以对晏子说：“好了!放掉他，我错了!”
晏子当时没有直谏，没有直话直说，因为那样景公就下不了台，更可能会火上加油，导致那人非死不可。