年羹尧是清代的著名武将，他战功赫赫，但却居功骄横。正是因为他放纵骄横的性格，为自己的政治前途，乃至生命埋下了祸根，成为中国历史上又一名以悲剧告终的功勋人物。
康熙末年，在皇室内部激烈的皇位争斗中，具有远见卓识的年羹尧认定了未来的皇位继承人将是康熙第四子胤稹，所以他选中胤稹作为自己未来政治前途的“监护人”。
在他的政治监护人登基前后，作为一名重量级的朝廷大将，他在平定西北部民族的叛乱中战功赫赫，维护了各少数民族的团结，稳定了西北部边疆，显示出了他卓越的军事才能和管理才能。他因此得以青云直上，达于极端，几乎是一人之下，万人之上了。
在争夺皇位的斗争中，年羹尧作为一位拥有重兵、戍守边疆的封疆大吏，他的支持分量之重是不言而喻的。因此，他也是雍正取得皇位的大功臣。
但在雍正王朝激烈残酷的倾轧斗争中。居功自傲、恃宠骄横的年羹尧注定要成为牺牲品和替罪羊，逃脱不了由时代铸定也由他自己性格造成的悲剧命运。
据史载，当年年羹尧门下有一个湖南长沙人，叫孙剑才，做其幕僚已有很久。有一年，年羹尧大兴土木，兴建府第，术士们都来恭贺，他们异口同声地说兴建这个府第是“百年大业”，孙剑才却说了句极不吉祥的话：“转眼间即将化为废墟!”年羹尧一听，大怒，喝令手下人将他拉出去杀掉。
孙剑才并不害怕，只是要求说道：“请让我只说一句话再去死。”年羹尧便又将他召回来，孙剑才便说：“大将军眼看就要大祸临头了，还不醒悟——现在我愿就死。”
年羹尧一听，心中不免一惊，免孙剑才死罪，忙让他讲明原因。
孙剑才便说：“大将军功劳卓著，威震四海，然而功高震主，这必然会引起皇上的猜疑。”
几年后，年羹尧果然遭劾查办，彻底垮台了。到雍正皇帝乙巳年，即公元1726年，年羹尧被赐死。
据史载：年羹尧共计贪赃银三百五十余万两，罪状九十二条。廷议对他施大辟之刑，其父及兄弟子孙、伯叔之子，年十六岁以上者皆斩，十五岁以下及母女妻儿姊妹并予功臣家为奴。上奏到雍正皇帝，雍正“恩予自裁。子富立斩。余十五岁以上之子，发边充军。其父遐龄、兄广东巡抚希尧革职免罪。”已经算是对他的恩赦了。
这位战功赫赫又是雍正心腹的清王朝一代大臣，最后由雍正予以宽宥“赐死”，结束了他既是功臣，又是罪人的一生。
古人一再强调：“自伐无功”，也就是说自己夸耀自己的功劳有功也变得无功了，因为自我邀功是一种让人讨厌的行为。如果更进一步“居功自傲”，那离败落不远了。