曹操是三国时期人。他虽然野心很大，但却在自己统领的军队中留下了诚信的美名。
一次，麦熟时节，曹操率领大军去打仗。沿途的老百姓因为害怕士兵，都躲到村外，没有一个敢回家收割小麦的。
曹操得知后，立即派人挨家挨户告诉老百姓和各处看守边境的官吏；他是奉皇上旨意出兵讨伐逆贼为民除害的。现在正是麦熟的时候，士兵如有践踏麦田的，立即斩首示众，请父老乡亲们不要害怕。
老百姓开始不相信，都躲在暗处观察曹操军队的行动。
曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，小心地蹬过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的。有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢呢。
曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田
曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：“怎么能给丞相治罪呢?”
曹操说：“我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢?一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢?”随即抽出腰间的佩剑要自刎，众人连忙拦住。
这时，大臣郭嘉走上前说；“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢?”
曹操沉思了好久说：“既然古书《春秋》上有‘法不加于尊'，的说法，我又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死吧。但是，我不能说话不算话。我犯了错误也应该受罚。”
于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”
曹操又派人传令三军：丞相践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。
现在的人觉得剪头发是件很正常的事，可是，古代人认为：头发是从父母那里继承来的，随便割掉不仅大逆不道，而且还是不孝的表现。曹操作为封建社会的政治家，能够割发代首，严于律己，实属难能可贵。