“1931年9月21日，矢志抗日的吉鸿昌将军被蒋介石逼迫下野，到国外‘考察实业’……有一次，吉鸿昌要往国内邮寄衣物，邮局职员竟说不知道中国。陪同的人对吉鸿昌说：‘你说自己是日本人，就可受到礼遇。’吉鸿昌当即怒斥：‘你觉得当中国人丢脸，我觉得当中国人光荣!’为抗议帝国主义者对中国人的歧视，维护民族尊严，他找来一块木牌，用英文在上面写上：‘我是中国人!’”18年前，当懵懂年少的我读到小学课本《我是中国人》一文时，心中油然而生一种敬意。后来，老师告诉我，这位英雄就是民族英雄吉鸿昌。
自古英雄出少年
据《扶沟历史人物》(高银芳着)记载，1895年10月18日，吉鸿昌在扶沟县吕潭镇一个贫苦的农民家庭呱呱坠地。1913年，18岁的他逃离当学徒的杂货行后，到漯河郾城(今漯河市郾城区)冯玉祥部投军。入伍后，他吃苦耐劳，作战勇猛，为人正直，不畏权势，被冯玉祥看中，并于1917年调入手枪队当连长。1921年7月，冯玉祥部队被改编为陆军第十一师时，吉鸿昌升任营长。历任旅长、师长、军长，宁夏省政府主席。1930年10月任国民革命军第二十二路军总指挥。1932年8月加入中国共产党。1933年，吉鸿昌联合冯玉祥、方振武组建抗日同盟军，任前敌总指挥。曾率部收复康保城、宝昌城、沽源县、多伦城。1934年11月9日在天津被捕，11月24日遇难。1945年，党中央决定授予吉鸿昌“革命烈士”称号。2009年9月10日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部等11个部门联合组织的“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，吉鸿昌被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
创办“吕北初级小学”
1921年，第十一师移防河南信阳，吉鸿昌顺路回到阔别近10年的扶沟县吕潭镇。回到家后，因时间紧迫，吉鸿昌首先向父母袒露胸臆：在军队中我吃了不少苦，但是我也大开了眼界……而我深深感到没有文化的苦楚……在常德，从军官教导团毕业后，我就联想到家乡的穷哥们，因为生活所迫，失去了上学的机会……这时我萌生了攒钱办学的念头……”父亲吉筠亭听完儿子的诉说后，极力赞同吉鸿昌在吕潭镇办学的决定。
吉鸿昌把自己积攒的100多块银元全部拿出，在父亲和乡亲们的帮助下，借用吕潭镇陕西会馆西院(即吕潭镇大王庙庙址)北大殿3间、西厢房3间、东西陪房4间和3间过厅共13间房为校舍，创办了“吕北初级小学”。吉鸿昌规定，学生一律免收学费，并免费供给书籍、文具，家庭特别困难的，还提供衣服、鞋袜等特别资助。随后，学校规模不断扩大，到1933年前后，超过扶沟县立中学，号称“豫东第一”。
1926年，吉鸿昌任师长后，“吕北初级小学”也随之发展。两年后，学校添招高小班，成为完全小学。因校舍不够用，高级班暂时在吉氏宗祠上课，并更名为“私立中山学校”。次年10月，学校在河南省教育厅备案后，吉鸿昌派秘书郝子固、马遐福等人回学校担任校长。
新中国成立后，学校先后被改为“吕潭完小”和“吕潭中学”。1978年，为纪念学校创始人吉鸿昌将军，当地政府将校名改为“吉鸿昌学校”，并聘请吉鸿昌将军的女儿、天津市原政协常委吉瑞芝为该校名誉校长。
从军投戎走向光明
1927年7月，蒋介石、冯玉祥徐州会议后，大批共产党人被“礼送”离队。在第十九师，吉鸿昌不仅没有“送客”，还暗中保护了一批共产党员。同年7月，吉鸿昌率部在平定甘肃匪乱后进入宁夏，赶走宁夏省副主席门致中，自任省主席兼军长。就职后，他大刀阔斧地整治军队和吏治，大力推行回汉合作的民族政策。
1927年至1930年初，蒋、冯战争爆发，吉鸿昌被冯玉祥委任为陆军第十一师师长，率部参战。1930年9月，冯玉祥战败后，吉鸿昌被迫接受蒋的改编。
1930年11月，蒋介石发动对鄂豫皖苏区的第一次“围剿”。吉鸿昌多次以各种托词，按兵不动。
1931年3月，蒋介石发动对鄂豫皖苏区的第二次“围剿”，严令5月底“完全肃清”鄂豫皖苏区的红军。吉鸿昌拖到4月22日才率部出发，并暗嘱各部遇到红军时只准朝天放枪，并故意沿途给红军丢下枪支弹药和大米、白面。
1931年5月，吉鸿昌让中共地下党员路耀林组建游击队，专门负责接送来往于苏区的“密使”。为安排和帮助吉鸿昌进一步了解苏区和红军，中共地下党特地安排吉鸿昌秘密到苏区参观。
1931年夏，正当吉鸿昌与党和红军暗中联系、密谋起义时，被蒋发现，起义夭折。同年8月，蒋介石解除吉鸿昌的兵权，强令他“出国考察”。启程时，“九一八”事变爆发，吉鸿昌请求留在国内参战，被蒋严词拒绝。
1932年，吉鸿昌回国寓居天津，并秘密与中共华北政治保卫局联系。同年，吉鸿昌在北平光荣地加入了中国共产党，从此踏上了新的革命征程。他按照党的指示，到湖北黄陂、宋埠一带召集旧部策划起义。起义失败后，他赴泰山动员冯玉祥出山组织武装抗日。吉鸿昌毁家纾难，变卖家产6万元购买武器，积极联络各地抗日零散武装，作起兵抗日准备。
1933年5月26日，吉鸿昌同冯玉祥、方振武等抗日将领依靠苏联的武器支援，并集合东北义勇军，在张家口宣布成立“察哈尔民众抗日同盟军”，吉鸿昌任前敌总指挥兼第二军军长，率部向察北伪军进击，在收复康保、宝昌、沽源等城池后，吉鸿昌又指挥部队向多伦进攻。经过5昼夜血战，7月12日终于收复多伦。察北4城的收复，极大地鼓舞了全国人民的斗志。
1933年8月，吉鸿昌率领3000多人试图去商都同抗日同盟军高树勋会合，建立苏区，但遭到国民党军队的围追堵截。
1934年4月，吉鸿昌根据中共中央指示精神，一面秘密派人到进入江西苏区的两师旧部策反;一面在党组织的领导和支持下，积极准备在河南组建抗日义勇军。吉鸿昌的行动引起敌人的密切注意。蒋介石严令北平军不惜一切代价逮捕暗杀吉鸿昌。11月9日晚，在天津，吉鸿昌被国民党特务和法租界工部局逮捕，11月24日遇难。
刑场上，吉鸿昌以树枝做笔，大地为纸，写下了浩气长存的就义诗：“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头!”