开斋节，是阿拉伯语“尔德?菲士尔”的意译，我国甘肃、青海、云南等地的回
民亦称为“大尔德”，宁夏南部山区八县回民则称为叫“小尔德”。它与古尔邦节、圣纪节并称为伊斯兰教的三大节日，流行在全国十个信仰伊斯兰教的民族中，但信仰伊斯兰教的十个民族在过节时又有许多本民族的特点和习俗。
回族的斋月，是伊斯兰教历九月，回族群众习惯称它为“莱麦丹月”。由于回历是纯阴历，所以开斋节出现在每年的不同时期。回族为什么要封斋呢?相传，在伊斯兰教创始人穆罕默德40岁那年(伊斯兰教历九月)，真主把《古兰经》的内容传授给了他。因此，回族视斋月为最尊贵、最吉庆、最快乐的月份。为了表示纪念，就在每年伊斯兰教九月封斋一个月。斋月的起止日期主要看新月出现的日期而定。
初一的傍晚，太阳落山后，各地的回民有的到清真寺的宣礼塔上，有的到墙头上或房屋顶上，有的站到眼界开阔的地埂和渠坝上，盯着西方的天空，细心寻找月牙儿，见月牙儿就入斋。如果大多数人都没有看见，有两个以上的人确实看见了，立刻向本坊阿訇报告，大家也都公认“见新月了”，可以入斋了。
如遇到雾气茫茫、黑云翻滚、黄沙弥天等特殊的气候条件，不能目睹新月，可推迟到初二、初三的晚上。绝大多数回族群众都是按照这个习惯办的。
但是，由于回族中的教派不同，门宦不同，加之回族又分散在全国各地，入斋的时间也不完全都是这样。有的地方回民主张自己亲自看见月牙儿才行，别人报告的不算;有的地方主张提前入斋。还有一些地方，他们不看新月，这就是老初一派、老初二派和老初三派。不论入斋和开斋的时间?样不一样，封斋都要够一个月，这是一致的。
入了斋月，男满十二周岁、女满九周岁以上的回民，要求都要封斋，也叫把斋或闭斋。理智不清的、小孩儿、老弱有病的以及妇女月经期和产期都不封斋。