汉武帝宠妃李氏，平民出身，中山人(今河北省定州市)，父母兄弟妹均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。 由平阳公主推荐给汉武帝。李氏被封为夫人，生汉武帝第五子刘?(昌邑王)，乐人李延年妹妹。
李夫人出身于倡家，即从事音乐歌舞的乐人，李延年是李夫人的哥哥，因犯法而被处腐刑，在宫中从事养狗的工作。后因善歌受到皇帝喜爱。汉书记载：李延年有一次在武帝酒宴前献歌道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”汉武帝听了后叹息说：“好歌!但世上真有这样的绝色佳人吗?”平阳公主告诉他说，李延年的妹妹就是这样一位佳人。于是武帝便召见延年的妹妹，果真“妙丽善舞”，李氏被武帝立为夫人。
汉武帝与李夫人
自古君王都好色，雄才大略的汉武帝也不例外。不过在美女如云的后宫想要脱颖而出，那也不是一件容易的事。毕竟都是人尖子，你的一举一动都会成为别人仿效的对象，如果运用不当，肯定会适得其反。不过总有一些美女比如汉武帝的宠妃李夫人却能让人过目不忘，不仅生前享尽了荣华富贵，就是死后也让汉武帝心痛不已。
那么这个李夫人到底是何许人也，为何能够做到这一点呢?
其一，广告做的好，李夫人的天姿国色那是有目共睹的，首先当时的流行歌曲对李夫人曾经量身定做：汉书记载：犯了腐刑的会唱歌的李延年有一次在武帝酒宴前献歌道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”汉武帝听了后叹息说：“好歌!但世上真有这样的绝色佳人吗?”平阳公主告诉他说，李延年的妹妹就是这样一位佳人。如此让好色的汉武帝喜不自胜，总是想看一看到底是怎样的绝世美女?
其二，能歌善舞，的确是倾国倾城。汉武帝一见到李夫人，的确是三千宠幸在一身，立刻如胶似漆的粘上她，从此君王不早朝。
其三，二人关系形影不离，武帝对李夫人恩宠有加，有时小到生活细节。不过李夫人并没因此恃宠而骄，横行无忌、仗势欺人。一天武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价加倍。