西周灭亡后，公元前770年，周平王迁都洛阳。从此开启了东周时代。周考王元年(前440年)的时候，封其弟揭于河南，以延续周公的官职，是为西周桓公。这是周朝最后一次分封，周朝土地分封完毕，周天子也寄居在此国。
公元前367年，西周惠公封少子班于巩以奉王，号东周惠公，东周国开始作为诸侯国之一建立。至周赧王时，东西周各自为政，赧王把国都迁到西周国。
关于这位东周开国君主的身份、东周国分裂的原因存在不同说法。一种说法是东周惠公是周威公的少子根，西国公的弟弟;还有一种说法是，东周惠公是周威公的孙子，西国公的儿子。
传统观点认为，东周惠公是周显王二年(前367年)周威公死后，被分封至巩国旧地的。椐《史记?周本纪》、《韩非子?内储说下篇》等文献，东周国实乃周威公死后，因兄弟不和，小儿子根在赵、韩二国的唆使下独立出来，于巩伯国旧地建国。
东周国故都约在今河南巩义市孝义镇西的康北村一带。《史记?秦本纪》载，秦庄襄公元年(前249年)“东周君与诸侯谋秦，秦使相国吕不韦诛之，尽入其国。”东周国灭亡。
东周灭亡以后秦国又相继灭了其他几个国家。至公元前221年秦先后灭韩、魏、赵、楚、燕、齐六国，自以为统一天下。至公元前194年，西汉燕国卫满于平壤一带灭周代最后一个诸侯国朝鲜，周朝完全灭亡。
秦朝统一六国之后，建了一个统一的国家。当时南越慈廉这个地方一个叫做李翁仲的人，身高一丈三尺。在秦朝时一丈等于十尺，一尺大概是23.1厘米。所以说，李翁仲大概有三米高，比姚明还高那么多。
李翁仲年轻的时候，曾经到乡里打过工，当然是力工，人高马大不干力工不是浪费嘛。但不知怎的，他挨了包工头的鞭打。一气之下便外逃了，逃到了秦国。俗话说墙内开花墙外香，外来的和尚会念经。李翁仲到了秦国以后就当官了。官至司隶校尉。
司隶校尉是汉武帝的时候才有的官，这个记载可能是史官用他所生活的时代官职来描述的。就像张溥杰说司隶校尉大概相当于现在监察部部长一级的官员一样。
秦始皇统一了天下之后，让他率兵镇守临兆，翁仲死后，秦始皇为其铸铜像，放在咸阳宫司马门外，铜像内部大概能装几十个人，慢慢地摇一下就会晃动。铸铜像的作用，就像在麦地里扎一个稻草人，来吓唬麻雀一样。
匈奴人来咸阳的时候，远远见李翁仲的铜像，还以为是真的他，不敢靠近。后来人们干脆就把立于宫阙庙堂和陵墓前的铜人或石人称为“翁仲”。司马贞的《索隐》云：“各重千石，坐高二丈，号曰翁仲。”
据说乾隆皇帝有一次带着一群翰林学士郊游路过一古墓时，他指着墓前高大的石人问是什么，一翰林回答说：“这石人名叫仲翁。”乾隆随后即写下“打油诗”一首：“翁仲尔今称仲翁，必是窗前少夫功;你今不得作林翰，罚到江南作判通。”乾隆故意把四句诗中每句最后两个字都颠倒过来，以讽刺把“翁仲”错为“仲翁”的翰林。