一
鬼谷子姓王名栩，和墨翟采药修道，鬼谷子通天彻地,精通4门学问，一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验;二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测;三曰游说，广记多闻,明理度势，出词吐辩，万口莫当;四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。他收了很多徒弟，一来想成就些人才为7国所用，二来想收个有仙骨的弟子和自己一起升入仙界，鬼谷子依据徒弟们各自的特长教他们一身功夫下山。
鬼谷子收了4个比较得意的徒弟，齐人孙膑，魏人庞涓、张仪，和洛阳人苏秦。
二、
鬼谷子在各种传说中显得非常梦幻神奇，历史上多说他是纵横泉，传奇中多说他是兵家，笔记中多说他是仙家，民间多说他是命相家，似乎有道家的仙风、隐者的逸气，策士的权谋，学者的方术，豪士的旷达。总之，仁者说仁，智者说智，更有妒贬者说是小人。杨雄在《法言·渊》中称鬼谷子“诈人也，圣人恶诸。”王充贬之为“佞人”，卢文绍斥之为“小人”，而高似孙则誉为“一代之雄”，更有康有为著诗：“我欲青溪寻鬼谷，不论礼乐但谈兵。”更有刘勰《文心雕龙·论说》中：“《纵横》骋其巧辞，《成事》伏其精术。一人之辞，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师。”可见鬼谷子，他的著作《纵横经》、他的弟子们在中国历史上的地位和作用有多么深远的影响。是“雄才之略”也好，还是“奸人之术”也罢，习者莫不是纵横天下的权臣策士，更有曹操、诸葛亮、刘伯温等权谋策士习之鬼谷子的《纵横经》。
据民间传说、鬼谷子是赵家女所生，周家的后代。原来周赵两家是邻居，周家务农，赵家经商，相交甚厚，赵家经商破产，周家慷慨接济，赵家感谢，把女儿许给了周家。不久，周家父母相继去世，家境败落，赵家悔婚。周家子念青梅竹马之情，气恼加相思，竟病入黄泉，赵家女闻其噩耗，赶到周家子坟前，悲号不止，因哀痛难节，竟哭昏过去，恍惚中，好像有周家子要求她把坟前的一株稻谷带回去吃掉。赵家女苏醒后，见身边确有稻谷一株，真的带回去吃了，以后赵家女怀孕，生下一个男孩，长得很快，因鬼生谷，因谷生子，所以赵家女给孩子取名鬼谷子。
三
不管怎么说，沾鬼气于一身得鬼谷子当是极具聪明天分，透彻世间众人俱相，深知纵横谋略一旦溶入世间官宦中，便有生死权益之变，入世论道再脱身是非常不易，人心难测，尤其帝王将相说变就变得鬼魅内心，不如出世讲学论道，才有《史记》中记载，鬼谷子应该是位“师”，而且还是一位很有声望的“名师”。传说他有“弟子五百余人”，“苏秦、张仪俱事鬼谷先生十一年”，又说他“受道弟子百余人”，可能他长期居住鬼谷收徒讲学，晚年旋转各地，边游历边讲学，早年给人神秘，晚年给人飘忽感。
鬼谷子先生著有上、中、下三篇，计21卷的《纵横经》，阐论了那些成功者谋士富贵的不传秘诀。上篇十卷专论修身内圣之道，习之可修身养家平天下，得时遇明主兼济天下求富贵，不得时则逍遥一生，谓之《内炼》。家事国事天下事可纵可横，乱中取胜易如反掌，中篇六卷论谋事制人之道，谓之《纵横》。“阴谋阳事”方成事，成事皆以成败论英雄，下篇五卷细说“揣情、摩意、权量、谋虑、决物”五法、审时度势、虑谋行事、建功立业之道，谓之《成事》。
纵观鬼谷子先生及著作《纵横经》，他不是奉行儒家学说的中庸之道，据说是位道家的人物。现代人讲谋略讲拨乱反正这套学问，或用于在坏的捣乱造反的策略鼻祖，当出自——鬼谷子。
刘勰在《文心雕龙·诸子》中说：“鬼谷眇眇，每环奥义”。如此神秘莫测的大师又拥有“五百弟子”的大师，不出几位象摸象样的实力派的人物出现在中国历史的舞台上，那时绝对不可能的。