相传，先知穆罕默德于伊斯兰历纪元前五十一年三月十二日(公元571年4月21日)诞生于阿拉伯麦加古莱什部落一个没落贵族家庭，取名穆罕默德(受赞美的人)，号艾敏(诚实的人)。伊斯兰历第十一年三月十二日(公元632年6月8日)病逝于麦地那，终年63岁。
由于穆罕默德的诞辰与逝世恰巧都在伊斯兰历三月十二日，故中国穆斯林习惯将其诞辰与逝世合并纪念，统称“圣纪”或“圣忌”。国外穆斯林一般只过“圣纪”，即诞辰，而对忌日则知之甚少。
穆斯林们重视圣纪节日，只为纪念使者先知，颂颂穆罕默德美德和历史功绩，不忘他所传达的《古兰》教诲。所以这天的集会主要以讲述伊斯兰历史、回顾先知事迹、诵读《古兰》经为主;为确保讲述内容的真实性和可靠性，一些西亚国家穆斯林群落往往在这一天要请当地著名历史学家和宗教学者开设学术讲座，以示慎重和虔诚。
中国穆斯林讲述先知历史事迹主要由当地清真寺开学阿訇承担，其内容一般比较浅显粗略，缺少学术内涵。中国穆斯林的纪念活动主要以诵读《古兰》、朗诵赞美先知的诗篇和聚众食饮圣餐为主，俗称办“圣会”。
办“圣会”的费用通常由清真寺从其自身相关收入中列支，但当地穆斯林在参加圣会时常常要向清真寺馈赠一些食物和资金，以弥补清真寺费用之不足。
中国境内的穆斯林多为伊斯兰逊尼派教徒，逊尼派穆斯林的圣纪节日是伊斯兰历3月12日，而什叶派穆斯林的圣纪纪念日则是3月17日。相传先知穆罕默德生前常常在自己出生的日子(星期一)进行斋戒，但逊尼派穆斯林过圣纪节并不斋戒，而是准备丰富的食物和宏大的场面以示纪念，这是与什叶派不同的地方。