贝多芬的故事:清贫如洗
1824年5月7日，维也纳歌剧院里掌声如雷，一片沸腾，这里正在首次公演贝多芬的第九交响乐。当人声合唱的《欢乐颂》把音乐引入最后的高潮时，许多听众激动地流下了热泪。“欢乐女神，圣洁美丽，灿烂光辉照大地，我们怀着火样的热情，来到你的圣殿里！”这些优美的词句久久回荡在音乐厅里。演出获得了极大的成功。当贝多芬在女高音歌手搀扶下出场致谢时，全场沸腾，有的人向他扔帽子，有的人兴奋地跺着地板，更多的人因激动过度而泪流满面。欢呼声、鼓掌声刚落又起，一连五次都不停息。这一沸腾的场面，最后不得不由警察出面进行干涉，因为按照维也纳的习惯，即使皇帝出场也只是三次鼓掌而已。
但是，谁能想到，这位被誉为“乐圣”和“交响乐之王”的作曲家一生的波折，比他的老师莫扎特还要多。
1770年12月，贝多芬出生在波恩的一个音乐世家。父亲是个不高明的宫廷男高音歌手，母亲是宫廷女厨。贝多芬的童年极其艰苦。他没有受过系统的学校教育，从4岁起就在父亲严厉的指导下开始学习古钢琴等各种乐器。很多客人常常看到年幼的贝多芬一面流着泪，一面练琴。13岁时，他已是宫廷剧场里的首席小提琴手和助理管风琴师。
17岁时，贝多芬在求知欲望的催促下，只身前往维也纳，再次求教于著名的音乐家莫扎特。贝多芬的音乐才华，引起了莫扎特的重视，他在听了贝多芬的即兴演奏后，激动地对身边的人说：“要注意这个少年，他将使世界震惊。”
贝多芬没有辜负莫扎特的期望，他把自己关进旅馆，不出门，不会客，拼命练习钢琴。一天，住在楼下的一个妇女突然高叫起来：“楼板滴水了，请楼上的人注意一点！”可是，水珠仍不停地往下掉。这位妇女气势汹汹地去找店老板告状。当他们走进贝多芬的房间时，不觉大吃一惊。只见贝多芬在钢琴旁放了一盆冷水，每当他弹琴弹得手指发热时，就放在冷水里浸泡一会，甩去水珠再继续练。水盆里的水这时几乎用完了，楼板上却是一片水汪汪。几个月后，贝多芬突然接到母亲病重的消息，只得赶回了波恩。
在母亲去世后，父亲更加酗酒无度，留下两个未成年的弟弟无人照料，贝多芬不得不过早地担负起养家的重任。紧张的工作和繁重的家务，使贝多芬几次身患重病，并染上天花。这不但损害了他的健康，还破坏了他的面容。
少年时代的坎坷生活，并没有妨碍贝多芬音乐才能的发展。从1782年起，他开始了作曲。《葬礼大合唱》和《加冕礼大合唱》成为他这一时期的代表性作品。1792年10月，贝多芬决定离开波恩，到当时欧洲的音乐中心维也纳进行深造和创作，从而进入了他音乐创作的全盛时期，很快成为维也纳音乐界的一颗巨星。
贝多芬生活的时代，正是欧洲历史上空前动荡的时期。1789年爆发的法国大革命，给贝多芬留下了深刻的印象，使他对共和制，对“自由、平等、博爱”的思想，产生了极大的热情和信仰。早在波恩大学旁听哲学课时，贝多芬就曾激动地在日记中写道：“要热爱自由胜过爱其他的一切——即使在君主面前也个背弃真理！”为此，他志立要写出一部歌颂法国大革命的交响乐来。
1804年，第三交响乐（《英雄交响乐》）正式完成，首次公演即获得了极大的成功。贝多芬在创作这部音乐史诗之初，非常崇拜法国革命的统帅拿破仑，所以曾在这部交响乐的扉页上写下了“献给拿破仑·波拿巴”。但是当这部作品完成时，拿破仑已抛弃共和，做了皇帝，贝多芬痛苦地把这一行字划掉，改为“英雄交响乐——纪念一位伟人。”
贝多芬在维也纳的艺术创作虽然取得了很大的成功，但是在这个封建顽固势力统治下的国家里，出身贫贱的贝多芬，常常受到贵族豪门的冷眼和歧视。性格倔强的贝多芬从不向达官贵人们低头。
正当贝多芬精力充沛，热情饱满地献身于他所热爱的音乐事业时，不幸的事情发生了。由于患有耳疾，贝多芬的听力逐渐衰退，50岁时成了聋子。这对一个音乐家，简直比被判死刑还要痛苦！贝多芬在绝望之中想到过自杀，并写好了遗嘱，但是经过激烈的思想斗争，他还是坚强地活了下来。“是艺术，只有艺术挽留住了我。在我尚未把我的使命全部完成之前，我不能离开这个世界！”
贝多芬开始勇敢地向命运展开了挑战：“我要扼住命运的咽喉，它休想使我屈服！”这句话成为贝多芬的座右铭。他比从前更加发奋和努力。“一切休息都没有！——除了睡眠以外，我不知还有什么休息。……”
在他生命的最后几年里，他创作出了一系列优秀的作品，特别是1824年完成的第九交响乐，成为他全部作品之冠。在这部不朽的作品中，贝多芬打破了管弦乐的陈规旧套，把人声合唱引入交响乐，扩大了交响乐的新视野。他把音乐艺术提高到一个新的高度，把乐曲完全变成了表现心情的手段，体现了人们反对封建专制，争取美好未来的坚强意志和取得胜利后的喜悦和狂欢。
但是在旧贵族统治下的奥地利，贝多芬伟大的艺术创作，却没有给他带来应有的承认。“神圣同盟”建立后，贝多芬被维也纳警察局认为是一个危险的共和主义者，因此而遭到排斥，再次陷入贫困的悲惨境地。有一段时间，他竟连买一双皮鞋的钱都没有。
贝多芬把一生献给了音乐事业，先后创作了九部交响乐，32首钢琴奏鸣曲，近200部钢琴、小提琴协奏曲。但他始终没有结婚，没有家室。亲友去世了，朋友离开了，他的晚年孑然一身，异常孤寂。
1827年3月26日，在一个雷雨交加的夜晚，音乐巨人贝多芬孤独地离开了人世，终年57岁。
贝多芬去世的消息，使维也纳人民沉浸在悲痛之中。两万多人参加了他的葬礼。在浩浩荡荡的送葬队伍中，奥地利杰出的作曲家舒伯特手持火炬，泪流满面地走在队伍的最前面。
恩格斯在谈到贝多芬的交响乐时，这样写道：“假如你没有听过这样壮丽的作品，那你可以说等于一生没有听过什么好的音乐。”