哥伦布的探险故事
四月强烈的阳光照耀在巴塞罗纳的街道上，成千上万的市民拥上街头，熙熙攘攘、兴高采烈，拥挤着、推搡着，寻找着有利的观看位置。大街上充斥着狂欢节般的气氛，颤抖的笛声和咚咚的鼓声说明行进的队伍已经走近了。巴塞罗纳全城等待这支队伍已经好长时间了，它从塞尔维亚出发，在春天明媚的阳光下，穿过安达露西亚，然后沿着海岸边弯弯曲曲的路，经过塔兰贡那，到达了巴塞罗纳的郊区。稍后，这支队伍要向王宫前进，骄傲地接受西班牙国王和王后面检阅。
队伍一露头，人群中就发出一阵欢呼声，盼望已久的市民们伸长了脖子，仔细瞧那迄今为止欧洲人从来没有见到过的奇风异景。一些士兵骑着马走在队伍的前方，他们后面跟着6个土著人，每个都身披野蛮人的服饰，扎一条嵌钉着抛光鱼骨和金片的腰带。他们后面是仆人，手捧关着羽毛鲜亮鹦鹉的鸟笼、奇异的植物以及叫不上名字的野兽皮。
最后是骑马走在一队西班牙士兵前头的人，这出奇观正是此人一手造成的。他年纪四十出头，脸晒得略微棕色，一头灰色头发，骑在马背上，显得高大尊贵。他骑马前行，敏锐的目光向路两边扫来扫去，嘴角上挂着一丝玩世不恭的微笑。显然，正在品味、享受着激动人群欢迎的热烈场面。
他有各种各样的理由这么做，因为，如果说世界上有这么一个人，曾受到蠢人的嘲笑、虚假诺言的欺骗，被当作不切实际的“聪明人”遭到排斥，这个人就是他——克里斯托弗·哥伦布。
对他多年来的遭遇到的挣扎、失望、羞辱和贫困来说，这是一个光荣的时刻。这个故事要追溯到1474年，那一年，他第一次形成了向西航行可以到达印度的想法。哥伦布潜心钻研了他的岳父——航海者亨利亲王手下的一位船长——留下的一些地图和航海图以后，产生了这个想法。而且，从此时起，他想尽一切办法来证明这个理论的正确性。
哥伦布是一个忠实的热那亚人，曾把自己的计划呈献给热那亚当局，但没人听他的话。后来他确信，急于寻找通向印度新航路的葡萄牙人会倾听他的计划，就到葡萄牙去觐见国王约翰二世。他拿出自己简明扼要的计划，指出背对着欧洲和非洲大陆向西航行，是可以到达印度和东方国度的。约翰二世对这个计划印象很深刻，便把它交给王家顾问们去讨论。国王不满意顾问们提出的报告，又召集了另一些“专家”组成一个委员会。这个委员会却决定把哥伦布撇到一边，自己秘密地装备了一条船，去检验一下哥伦布的理论是否正确。
探险失败了，哥伦布遭到这种对待，十分愤怒，就离开了葡萄牙，到西班牙居住。他在那里住了8年，试图引起王室对这个计划的兴趣。为保险起见，还派他的弟弟巴塞罗缪前往英国做同样工作，以引起亨利七世国王的兴趣。
在一次又一次令人烦恼的拖延之后，哥伦布被召到科尔多瓦觐见伊莎贝拉女王。可惜的是，时机还未到，因为这时刚刚合并的卡斯提尔和阿拉贡王国正在同摩尔人进行艰苦的战争。至少这个时候，它的财富和精力全都花费为战胜异教徒的战争上了。尽管如此，计划中的某些东西打动了女王，她召集了一个由神学家、天文学家和著名科学家组成的委员会讨论并仔细研究了这个计划。在一些重要会议上，他们还把哥伦布叫去询问，他坚持不懈的争辩最终说服了委员会。毕竟，这个计划还是言之有物的。哥伦布又被送到女王那里，女王十分不情愿而又无奈地告诉他，实现这个计划的时机还未到。
这么一来，事情又回到了八年前的起点，哥伦布决定离开西班牙，到法国去说服查理七世国王。在离开西班牙的途中，他在拉拉比达停留，到一所修道院接11岁的儿子。在这儿，修道士朱安·佩雷兹请求哥伦布暂留一段时间，以便他发一封急信给女王。不到两个星期，回信到了，哥伦布被召回到宫廷陈述计划。1491年8月，他再次被女王召见。女王告诉他，此刻，一个委员会正在讨论他的计划，她觉得会该委员会会做出有利的裁决。听到这个消息，哥伦布感到欢欣鼓舞。
等待了一个多星期后，否定的意见一边倒，整个计划有可能再遭拒绝，这部分是由于哥伦布提出的要求而引起的。他呆在西班牙，浪费了多年时间，愤懑已极，便提出任命他为舰队司令、所发现土地的副总督、以及探险所得利润的十分之一归他的要求。
哥伦布认为这应该是最后一次了，他离开西班牙宫廷前往科尔多瓦，准备乘船赴法国。但是，站在他一边的强有力的声音出现了，女王金库保管官路易斯·圣坦格尔对她说，她正在抛弃一个开创伟大事业的机会，这个事业不但对西班牙，对整个教会同样利益巨大。他补充说，如果女王再拒绝帮助哥伦布，他将自己掏腰包资助这项计划。
女王听了，信心倍增，她派了一个信使快马加鞭地追赶哥伦布，召他回到宫廷。这回，几乎是难以置信，哥伦布听到，他所有要求都得到了满足，将要装备一支三艘船组成的舰队，从拉弗朗特拉的帕洛斯港出发。
哥伦布直奔帕洛斯，发现消息已经先于他到达了这里，可是愿意随他向西航行的人，却一个也招募不到。传说中，他要去的那个地方是世界的边缘，常年暗无天日。四个月后，才强征来一些水手，这三艘小船组成的舰队就要出发了。这支舰队包括旗舰圣玛丽亚号，排水量100吨，50名乘员，由哥伦布亲自指挥，还载着几名得到王室授权参加探险的军官。第二艘船品塔号，50吨，30名乘员，由马丁·品松和他的弟弟弗朗西斯科指挥。第三艘船尼娜号，是一艘单桅三角帆的帆船，40吨，24名乘员，由品松的另一个弟弟文森特指挥。正是这位文森特，在以后的年代里发现了巴西。
1492年8月3日，这3艘船起航了，它们完成了历史上最著名一次航行。舰队的第一个落脚点是加那利群岛，可是，在他们到达这座岛屿之前，品塔号的舵出了问题。8月9日船队在加那利群岛抛下锚碇，逗留了整整一个月，做些修理工作。这次，为了适宜在大西洋上航行，还需要把尼娜号的三角帆换成方形帆。
1492年9月9日，3艘船装满了淡水、食品和葡萄酒，调头向西，驶向无人知晓的海域。
航行一开始非常愉快，贸易风持续不断从背后吹来，只需稍稍、或者根本就不需要调整航向。水手们成天在甲板上闲逛，海阔天空，碧蓝一色，就像在渡假。还有，绕船飞翔的鸟儿也使他们感到，陆地就在附近。但接下来，水手们得知，他们在没有航海图、人所不知的海域里航行得越来越远，满脑瓜子的迷信开始发挥作用了，有人嘟嘟囔囔，开始不满和抱怨。
9月25日，日落之前，品塔号上的瞭望员激动地叫喊起来：“陆地！陆地！”这个迅速消息传遍了船队，大家都跪在甲板上唱起了颂歌，赞扬上帝把他们安全地带到了旅途的终点。船调过头，朝着远方的陆地驶去，水手们期待着天明。天刚亮，大家都走上甲板，热切地盯着前方。可是，那里并没有陆地。昨天人们所见到的只是地平线上的一片云彩，在落日余晖的照耀下，像是一块陆地，这是海上经常出现的情况。
由于发现罗盘不指北极星，而是指向了西方，引发的抱怨更多了。接着，风也停了，船队在海上漂流了好多天，驶进了一片漂浮海草的海面，这里的海草如此之厚，使得水手们很难操纵船的航向。此刻，圣玛丽亚号上的水手发动了公开叛变，他们气势汹汹地冲进尾舱，威逼哥伦布，要求调转船头，改变航向，返回西班牙。
情况十分危急，哥伦布向水手们保证，如果3天后还看不见陆地，就调头回家，安抚水手，使他们平静下来。他还指出，无论如何，在顶着东边吹来的贸易风、汹涌海水迎面而来的情况下，这些小船没有能力走上回家的路。
第二天，10月11日，风力加强，海浪涛涛，但是靠近陆地的迹象越来越多，大量以陆地为家的鸟类在头顶上盘旋、鸣叫，一段挂着浆果的树枝从船旁漂过，好像在证实陆地很近了。一根木棍被打捞上来，上面的刻痕显然出于人类之手。
日落时分，哥伦布把水手们召集到船尾，宣称陆地已经很近了，命令他们尤其要加强警戒，今天晚上不得四处闲逛。然后，他取出一件丝绸马甲，补充说，这是西班牙国王颁发给第一个陆地发现者的奖品。
这天晚上，没有一个人睡觉，哥伦布在他小小的尾舱里踱来踱去，眼睛总是盯着西面。大约10点钟，他认为自己看见了远远的前方有一星火光闪烁，好像海岸上有人拿着火把，但是，他手下的军官却不以为然，认为这只不过是幻觉罢了。
10月12日凌晨2点，在明亮的月光下，一声喊叫传遍了整个船队，“陆地！陆地！”这次确定无疑了，前面真是陆地。
船队驶向背风一面的海岸，哥伦布命令所有船只靠拢，放下风帆，顶风停泊，等候天明。随着晨雾散去，任何叛变念头的也都烟销云散了。水手们乞求宽恕，并唱起了赞美诗和感恩的颂歌。船很快向岸边靠拢，这时候，哥伦布已经准备好以卡斯提尔和阿拉贡王国的名义占有新世界了。
哥伦布他为登上的第一块陆地起了好几个响亮的名称，今天看来，无疑都是同一座岛屿。这个岛屿是巴哈马群岛中的一座，起初人们称它瓜纳哈尼岛，现在称之为圣萨尔瓦多岛或瓦特林岛(WatlingsIsland)，位于古巴的东边。这是一座珊瑚岛，大约13英里长，6英里宽，位置是北纬24度，西经74度30分。
小艇放到了水面，哥伦布穿上显示总督身份的猩红色制服，乘小艇登岸了。丛林下面一群群赤裸的土著人好奇地盯着这帮陌生人，他不管这些，俯下身亲吻了土地，然后竖立起一面西班牙国旗，品松兄弟也竖立起他们的标志。哥伦布把这座岛命名为圣萨尔瓦多之后，那些土著人才小心翼翼地走出丛林。
哥伦布把这些土著居民叫做“印度人”，因为他确信自己已经到达了传说中的印度沿岸的一个岛屿。后来，他把这附近另外一些岛屿凑到一块儿，统称为“西印度群岛”，从那时起，这个错误称号就永远流传下来了。
他很快就注意到，一些土著人佩带着黄金制成的装饰品，于是急切地向他们打听。当地人打着手式告诉西班牙人，这些黄金来自南方。哥伦布非常想找到这种珍贵金属的来源地，同样也非常渴望找到具有明显文明的地方。两天后，他又回到海上，找了一些土著人作向导，领着船队向其它岛屿驶去。
船队顺利航行，来到一座大岛，哥伦布给它起名字叫“圣母玛丽亚岛”（即今天的RumCay岛）。船队在巴哈马群岛之间航行，陆续发现了一些岛屿。每登上一座，当地居民就会告诉哥伦布，再往南去，有一座大岛，那里有一位国王，家财万贯，权力巨大。哥伦布认为这个人即使不是国王，也一定是个契丹大贵族。于是，他率船队朝着西南偏南的方向驶去。10月28日一早，前方出现一条长长的山脉，随后，船队进入了一个巨大的港口。这座岛有一个当地的名称，叫做“古巴”，但哥伦布用卡斯提尔和阿拉贡王国继承人的名字重新命名它为“朱安娜”岛。
哥伦布在树木葱茏的岸边抛下锚，他的眉毛皱成一团，怀疑起眼前的一切。如果这里是契丹，那些黄金装饰屋顶的庙宇和宫殿在哪儿呢？真的，那些身穿绸缎、热情欢迎海外来客的绅士和淑女们又在哪里呢？这里既没有鼓号喧天，也没有礼炮齐鸣，只有沿岸参天大树上成千上万鸟儿的喧叫。哥伦布深感失望，他登上海岸，发现几所被遗弃了的打渔人小棚，几只不会狂吠、只能呼噜噜叫的稀奇古怪的黄狗，仅此而已。
船队继续沿着海岸航行，边走边探访，但是总找不到此时水手们极度渴望的黄金，这一再使他们失望，虽然一度非常有用的向导们总是保证大量黄金就要找到了。哥伦布获知，该岛的首领住在内陆，就派出了两个人，前去进行礼节性拜访，并了解他究竟是什么人。这两个人会见完毕回来，还是弄不清楚马可波罗所说的那座巨大城市在哪儿。但是，他们确实报告了一些奇特有趣的当地风俗。他俩曾经看到“一伙土著人手里拿着一种点着火的东西，是一种叶子卷起来的干燥草本植物，点着一头儿，把另一头叼在嘴上，不断地吸进和吐出烟气。”
这是白种人第一次见到烟草的用法。
对岛屿的发现和命名一直在进行，直到11月22日。这天夜间，品塔号突然改变了向东的航线，很快消失在夜幕中。舰队司令同另外两艘船，等待这艘失踪的船好长时间，才意识到马丁·品松违抗命令把船开走了。后来他才知道，品松听到了在巴比克（大伊纳瓜岛）有大量黄金宝藏的传说，就开船赶去第一个抢占。
对这一违抗命令的行为，哥伦布大发雷霆。他率领剩下的两条船继续在岛屿间航行，12月5日，望见了海地岛的陆地。他非常喜欢这座美丽的岛屿，说这里的气候就像科尔多瓦明媚的五月天，这儿的丘陵与河谷可以与卡斯提尔的那些山山水水相媲美，据此，给这个岛起了个名字叫“西班诺拉”。他会见了岛上年轻的国王并参加了宴会，由此断定此岛文化即使很原始，也比造访过的其它岛上的文化丰富。
这两艘船还探访了海地岛的其它部分，这时，到了1492年圣诞节的除夕夜。为了庆祝节日，军官们和水手们吃了圣诞夜餐，还唱了“圣诞夜”这首歌，然后，劳累了一天的人们都去休息了，甲板上只留下了守夜人。这天夜里又黑又热，几乎所有的守夜人都打起了鼾，就连舵手也把舵交给了船上一个毛头小伙子，自己倒下来打个盹儿。
圣玛丽亚号慢慢地前进着，微风灌满了它的风帆。尼娜号跟在它后面，保持着一段距离。刚过进入圣诞日这个午夜，旗舰不知不觉地擦上了一块珊瑚礁。掌舵的小伙子也睡着了，一时间，没有觉察到发生了什么事情。过了一会儿，他才意识到船不走了，又听到海水拍打礁石的嘭嘭声，就大喊一声，发出警告。守夜人都醒了，站在那儿不知所措。哥伦布跑上甲板，立刻就看出应该做些什么，必须向船后面抛下锚，绞紧锚机，让锚练吃上劲。
他命令船长朱安·德·拉考萨用船上的小艇载上锚和锚练，送到深水处抛下，但是船长不理会这个命令，而是把这只旗舰唯一拥有的小艇划向尼娜号。尼娜号的船长文森特·品松看见他要登自己的船，勃然大怒，立刻叫他返回圣玛丽亚号，同时派出自己的小艇去帮忙。
可是，这么一拖延，后果是致命的。一阵阵的波浪从大海上翻滚而来，把船一步步向礁石推去，先把她托上浪顶，然后再重重地摔在锋利的珊瑚礁上，发出令人心悸的砰砰声。不一会儿，船就撞出了好几个洞，海水流进船舱。哥伦布决定天亮前什么也不干了，带着水手们划船到尼娜号上。他在甲板上来回踱着步，痛苦地等待着黎明到来。
圣诞节这一天，全都用来拼命抢救圣玛丽亚号及船上的物资，附近岛上的居民划着独木舟自愿前来帮助，他们搬运大部分货物上岸。到中午时分，这艘船显然完全毁坏了，哥伦布对这一损失十分伤心，但是为了感谢当地居民的帮助，他仍然上岸去见酋长。令人哭笑不得的是，他发现这个岛上的黄金比他们发现的任何一个岛上都多。双方的关系融洽、热情，哥伦布由于决定在岛上建立一个定居点，留下一部分水手，下次再来接他们。此外，尼娜号只能装30个人，沉没船只上多出来的40个水手无法搭载，而且，谁也不知道品塔号现在怎么样了。
他们建立了一座要塞和一个定居点，命名为拉纳维达德，以纪念发生灾难的这一天。1493年1月4日，举行了简短的告别仪式后，小小的尼娜号满载着人和货物出海了。留在他们身后的40个水手是新世界的第一批定居者，其中两个人，一个是叫塔塔尔特（或阿拉德）的英格兰人，另一个是爱尔兰人，船上的航海日志里记载了他的名字，叫做高尔维的威廉。舰队从帕洛斯出发时，这两个冒险的家伙怎么跑到那儿去的，始终是个谜，很有可能他们俩都属于那批被强征的水手。
在海上航行了几天后，一个瞭望员吃惊大喊起来，迎面而来的正是失踪已久的品塔号！哥伦布对马丁·品松的中途离队仍然耿耿于怀，但压制了内心的怒火，不想引起不必要的磨擦。他对归队的人们表示了欢迎，耐心听取了品松蹩脚的解释，然后两艘船结伴，驶上回家的航程。
五个星期后，这两艘船遇到了这次探险中真正的暴风雨。小小的船在连续不断的巨浪冲击下剧烈颠簸，收起风帆的桅杆前后左右地摇晃，成吨的海水砸到甲板上，整个船身都在颤栗。2月14日夜间，两艘船失去了彼此的联络，尼娜号孤独地在海上挣扎，经历了几天几夜的巨大危险，终于摇摇晃晃地驶进一个不可靠的避风港——葡属阿佐雷斯岛的圣玛丽亚港。这个港口的确十分凶险，当尼娜号一半船员到岸上的教堂为得救祈祷时，一伙武装人员把他们抓走了。正当此时，船上的锚练断了，其余的人被迫重新回到风雨大作的海上。但哥伦布制定了解救被抓船员的计划，准备重返这座小岛，花钱赎回那些被抓的船员。
在他们回家的路上，遇上了另一场暴风雨，无法驶入西班牙的港口，只得驶进位于塔格斯河口的一个葡萄牙港口。结果是葡萄牙人第一个听到探险成功的消息，这次探险本来应该由挂着葡萄牙国旗的舰队来完成，可他们的国王拒绝了哥伦布的提议，这可真是一件具有讽刺意味的故事。
受到暴风雨重创的尼娜号在里斯本港外抛下了锚，几天后，哥伦布收到了葡萄牙国王的邀请，上岸去讲一讲这次探险的经历。国王的一些侍臣悄悄向主人建议，应当在哥伦布返回到船上之前把他杀掉。尽管国王对自己大为恼怒，曾气得大叫：“为什么我让这么重要的探险事业从手中溜掉了？”，但还是拒绝了那些建议。
哥伦布回到船上，看到在他离船期间，船员们努力工作，修复了大部分被暴风雨损坏的地方。3月13日，他们又出航了。15日中午，回到了他们32个星期前出发的港口。他们不知道，就在尼娜号轻轻放下铁锚时，马丁·品松指挥的品塔号正沿着尼娜号的航迹，绕过护卫港口的海岬，向港内驶来。
几天以后，哥伦布收到了国王和女王的一封信，信的开头是这样写的：“克里斯托弗·哥伦布阁下，那些他发现的印度岛屿的总督……”
这真是一个伟大的光荣时刻，一个多年挫折和等待换来的伟大时刻。
