姚雪垠创作《李自成》的故事
长篇巨著《李自成》的作者姚雪垠，是我国现代的著名作家。
姚雪垠小时候就爱听历史故事。他9岁那年,土匪攻破寨子，姚家房屋和衣物都被烧光，从此随父母逃到邓县城内居住。在县城里，先读了一年多私塾，又上了三年教会办的高等小学，背诵过大量古文并习作文言。暇时爱听艺人说《施公案》、《彭公案》、《三国志演义》等书。三十年代初，他在开封龙亭湖畔的河南省图书馆读了许多有关文学和历史方面的书。其中有两本记载李自成3次进攻开封的书，使他久久不能忘怀。
1941年，姚雪垠立志要写出一部描写明末清初阶级斗争、社会生活、风俗民情的长篇小说，歌颂农民革命战争，填补“五四”以来的长篇历史小说的空白。当时，他没有更多的精力去从事历史的专门研究，也没有钱买必要的书，但写这部书的想法却始终挂在心上，并开始扎扎实实地做好写书的准备工作。
四十年代期间，姚雪垠为了真实地再现历史，开始查阅浩瀚的历史文献，把有关人物的活动、典章制度、民情风俗及一些重要战役的史实各立专题，分类摘录资料，用蝇头小楷工工整整地摘抄在资料卡片上，日积月累，他摘抄了近两万张资料卡片。
1951年，为专门从事《李自成》的创作，已经41岁的姚雪垠辞去了大学教授的职务。又经过了6年的准备，他开始动手写作《李自成》，仅提纲就写了8万字。1963年《李自成》第一卷出版了，姚雪垠呈寄毛泽东一部，毛泽东支持他将全书写完。为了完成这部长篇巨著，无论酷暑寒冬，他每天凌晨三点起床，扭开电灯，泡杯浓茶，然后坐在写字台前，开始紧张地工作。多少年来，他严格执行自己的座右铭：“加强责任制，打破条件论，下苦工，抓今天。”他坚持每天工作十多个小时，甚至“文革”中，他在“五七”干校劳动期间，也没有中断过写作。深夜了，为了不影响别人睡觉，他就用被子蒙住灯光，坚持写作。在他古稀之年，为了写作，仍坚持每天40分钟长跑和冷水浴，与衰老做斗争。
长篇历史小说《李自成》是姚雪垠史学准备、生活积累、理论素养、艺术经验各方面集大成的产物，是他30余年创造性劳动的结晶。本书共分五卷，约230万字，以写明末的农民战争为主，兼写中国内部明、清之间和清、顺之间的民族战争，刻画了不同阶级的代表人物和生活画面，以及各阶级、各集团之间的错综复杂的矛盾关系，展开了色彩缤纷的历史画卷。这部书出版后深得读者好评，曾获首届矛盾文学奖和日本文部省、外务省颁发的文化奖。