宋高宗的勇与怯
公元1126年，金军首次将军队开到了汴梁城下。此时的金军士气正旺，其统帅威胁大宋朝要地要钱，更要宋朝选送一位亲王去当人质，否则百万铁骑就灭了宋！宋钦宗此时早已吓呆，他赶紧把自己那些封了亲王的兄弟叫来开会，说：“现在国家有难，你们谁愿意去那边忍两年？”
结果，这帮亲王全低着头假装没听见。此时，一个人站起来，说：“陛下，臣愿往。”此人就是康王赵构。当时的赵构刚刚19岁。在宋代，被派至异族做人质的王族，往往只有两种结局：要么被杀，要么被囚禁至死。
此时的赵构，贵为大宋朝的亲王，正值宋王朝最富裕的时候，能一咬牙一狠心把荣华富贵舍下，这本身就需要极大的决心与勇气。据史书记载，临走前，赵构还说了这样一句话：“以后你们若逮到战机，一定要好好收拾金军，千万别手软，别顾虑我的生死安危”。完全是将自己的生死置之度外，透着一股子“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的豪迈悲壮。与此形成鲜明对比的，是跟赵构一起去金地做人质的宰相张邦昌——按理来说，张邦昌都当了宰相，当时已46岁，应该是个见过世面的人，但他一听要去当人质，竟然当众就哭得昏天黑地、死去活来。
赵构的哥哥、皇帝的宋钦宗，送走赵构去当人质后，还真是没有将自己兄弟的命当回事。在他的授意下，宋军还真瞧准了一次机会，派兵去夜袭金营。夜袭没有成功，倒是极大地激怒了金军统帅完颜宗望，他暴跳如雷，声言要将赵构与张邦昌全都处死。当时张邦昌被吓坏了，他浑身筛糠，哭得喘不上气来。
此时的赵构却视死如归，他昂首挺胸、毫无惧色。这让完颜宗望感到非常意外。宋帝王素来懦弱，亲王们平日养尊处优，这赵构怎能如此淡定？使他大生疑惑。于是，决定考验考验赵构。完颜宗望找来一把重达200斤的铁胎宝雕弓，在百步之外摆了靶子，他连发三箭，一箭正中靶心，另两箭各离靶心不足一寸——在当时，这种箭术当数神箭手。
令所有人没想到的是，赵构更准！他接过宝弓，开弓如满月，也连发三箭，全射靶心上，而且箭着点紧紧挨在一起。完颜宗望惊呆了！200斤的硬弓，不是一般人能随便拉开的。在宋朝，能拉开200斤硬弓者，可直接当禁军的军官。赵构这种拉得开硬弓、还能百步穿杨者，堪称绝顶高手！
完颜宗望当即断定，这么年纪轻轻的19岁的人，凭这气质，这准头，还有这惊人的力气，这亲王肯定是假的！于是他立刻向宋朝提出退换人质：把赵构送回去，换来了另一位与亲王称号非常契合的肃王。肃王是典型的亲王，善享受、好风月，后来，这肃王就死在了金国，而赵构却因祸得福、名利双收，平平安安地回到了汴京。
公元1127年，金兵俘徽、钦二帝北去后，康王赵构于南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，重建大宋，史称“南宋”，赵构成为了宋高宗。高宗拒绝主战派抗金主张，并南逃至临安府（今浙江杭州）定都，日日欢歌饮宴，夜夜拥妃云雨，将国家大事放置一边。
1129年底，金左副元帅宗维攻陷徐州，驱军南下，扼守在淮阳的韩世忠军一触即溃，败走盐城，金兵长驱直进，一路杀到扬州附近的天长军。1130年二月初三夜里，宋高宗正搂着妃子云雨作乐。突然间，内侍向他报告紧急军情，说金兵正奔袭扬州。这一紧急情况令赵构大吃一惊，赵构从床上一跃而起，急急忙忙穿上甲胄，跳上一匹战马，向外出逃，紧跟在他后面的只有御营都统制王渊、内侍康履等五、六人。当时因为跑的过于狼狈，赵构受到了惊吓，就此失去了生育能力。
他自阳痿后，不断纳妃，纳取妃子皆为二八妙龄少女。但是，面对一大群美貌的嫔妃，赵构怎么也无法雄起！个人丧失性能力，唯一的儿子又亡故，这就意味着，自己死后，这江山就是别人的了。赵构的理想，被现实彻底粉碎！
他开始向现实妥协：一方面，他执政时期，宋朝不敢对强敌金人说一个“不”字，而他本人甘愿成为金国的“儿皇帝”；另一方面，他按照金朝的旨意，杀害了抗金英雄岳飞，同金朝签定了屈辱投降的绍兴和议，向金称臣纳贡，以换取金承认自己在淮河、大散关以南地区的统治权。按金朝规定，秦桧事实上成了终身宰相，宋高宗虽对他日益猜忌，却仍纵容他专权跋扈，对主张抗战的臣僚加以排斥和打击。即使在秦桧死后，宋高宗仍委任投降派万俟卨、汤思退等奸佞小人掌政，坚守对金和议条款，每年除纳贡银二十五万两、绢二十五万匹外，送给金统治者贺正旦、生辰等的礼物也“以巨万计”，只要金朝统治者索取玩好，宋高宗立即下令搜访送去。对其统治区的人民，却巧立名目加强搜括，使南宋的赋税名目比北宋时更多，剥削更加残酷。
这一切，都注定了南宋小朝廷必然灭亡的命运。