吴起其人其事
吴起，一生领军作战76次，获胜64次，不胜不败打平手12次，没有打过一次败仗。吴起真可谓是中国历史上名符其实的常胜将军。
公元前440年，吴起出生在战国早期的卫国。他曾拜孔子的高徒曾子为师，后在鲁国为官。齐国的军队攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将军，而吴起的妻子却是齐国人，鲁君犹豫了。吴起一心想成名，毅然杀了自己的妻子，用来表明他不亲附齐国。鲁君终于任命他为将，率军迎击来犯者，把齐军打得大败。吴起名声大振。
大凡有能力者，都会招人谤议，何况吴起自身又是一个有不少毛病的人。有人对鲁君说：“吴起为人，猜疑残忍。他年轻时，家中积有千金，他不务正业，一心一意在外跑官谋官，最后把家产全部荡尽。同乡邻里笑话他，他竟像恶魔一样，杀掉30多个讥笑他的人，然后从卫国的东门逃跑。他和母亲决别时，咬着自己的胳膊狠狠地说：‘我吴起不做卿相，绝不再回来。’于是就拜曾子为师。不久，他母亲死了，吴起没有回去奔丧。曾子瞧不起他并和他断绝了师徒关系。吴起就来到鲁国，苦学兵法来奉事国君。国君怀疑他，吴起竟残忍地杀掉妻子表明心迹，以谋求将军之职。鲁国是个小国，却拥有战胜国的声誉，诸侯各国能舒服吗？他们一定会联合起来谋算鲁国。另外，鲁国和卫国是兄弟国家，吴起在卫国有大血案，一个负案在逃的要犯，竟在鲁国得到重用，想一想，卫国会怎样考虑？”
鲁君万万没有想到吴起竟是一个有斑斑劣迹的人，于是，慢慢地疏远了他。善于察颜观色的吴起，感到鲁国已不是久留之地。他听说魏国的国君魏文侯很贤明，就想到魏国去发展，便通过人事投石问路。魏文侯问丞相李克：“吴起此人怎样？”李克答：“吴起贪恋功名而又爱好女色，不是贤人，却是能人，要说带兵打仗，就是司马穰苴也不如他。”穰苴的军事天才，早已是举世公认。有如穰苴者，何处去找？于是，魏文侯就接纳了吴起，并拜其为主将，率军攻打秦国，一连夺取了五座城池，充分显示了吴起出色的军事才能。
吴起做主将，跟最下等的士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不乘车骑马，亲自背负着捆扎好的粮食和士兵们同甘共苦。有个士兵生了毒疮，吴起替他吸吮浓液。这个士兵的母亲听说后，放声大哭！有人说：“你儿子是个无名小卒，将军却亲自替他吸吮浓液，怎么还哭呢？”那位母亲答道：“早年，吴将军替他父亲吸吮毒疮，他父亲在战场上勇往直前，结果死在战场上。如今吴将军又给我儿子吸吮毒疮，我儿子不知什么时候又死在战场上，因此，我才哭他啊。”
魏文侯因为吴起善于用兵打仗，廉洁不贪，待人公平，能取得将士的欢心，便任命他担任西河地区的长官，以抗衡秦国和韩国。
魏文侯死后，吴起又事奉他的儿子魏武侯。武侯泛舟黄河顺流而下，船到半途，回过头来对吴起说：“山川是如此的险要、壮美，这是魏国的瑰宝啊！”吴起回答说：“国家政权的稳固，在于施德于民，而不在于地理形势的险要。从前三苗氏左临洞庭湖，右濒彭蠡泽，因为它不修德行，不讲信义，所以夏禹能灭掉它。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠泰山、华山，伊阙山在它的南边，羊肠坂在它的北面。因为他不施仁政，结果商汤放逐了他。殷纣的领土，左边有孟门山，右边有太行山，常山在它的北边，黄河流经它的南面，因为他不施仁德，武王把他杀了。由此看来，政权稳固在于给百姓施以恩德，在于官民相处和谐，而不在于地理形势的险要。若您不施恩德，即便同乘一条船的人也会变成您的仇敌啊！”武侯回答说：“讲得好！”
公元前389年，秦国调集了50万大军进攻魏国西边的重要城邑阴晋。当时，吴起任西河郡守，保卫阴晋正是他的责任。秦军一到，吴起的部下就有数万士兵不等下令就穿好了甲胄纷纷求战。于是，吴起亲自带领5万名尚未立过功的步兵作前锋，后面跟随战车和骑兵。开战前，吴起下令：“诸将士今日与我去战秦军，都要争取立功。若车兵不能缴获敌军战车，骑兵不能俘获敌军战马，步兵不能俘虏敌军士兵，那么，即使我们打败了秦军也没功劳”。战鼓一响，魏军个个奋勇杀敌，竟以六万多人的军队将50万人的虎狼之师――秦军打得大败而逃。这场战役，在我国的战争史上，是一个以少胜多的绝妙战例。
后来，公叔出任魏国国相，娶了魏君的女儿为妻，但公叔非常畏忌吴起的声望与权势。在妒忌与恐惧之心的合力作用下，公叔设计离间魏武侯与吴起的关系，武侯对吴起产生了怀疑。吴起怕招来灾祸，便果断离开魏国，到了楚国。
楚悼王深知吴起的贤能，刚到楚国就任命他为国相。吴起不辱使命，大刀阔斧地进行了改革：针对楚国“大臣太重，封君太众”的“贫国弱兵”现状，他采取了非常激烈的措施：1、压抑贵族，集权中央。规定凡是封君已传三代的，都取消爵禄，子孙不再继承；公族出了五辈的，一律取消特权和俸禄，将他们迁到边远贫瘠的地区去垦荒，自食其力，他们原有的土地由国家收回。在政治上和经济上都沉重地打击了旧贵族。2、整顿机构，精简冗官。凡是不称职的官吏和闲职官吏一律裁免，并大规模削减官吏的俸禄，把节省下来的钱用来扩充军队，奖励军功。3、统一言论，尽忠国家。禁止旧贵族私门请托，互相勾结，干预国家政令。
吴起的变法改革，促使楚国国力迅速增强。向南平定了百越，向北吞并了陈国和蔡国，打退了韩、赵、魏三国的联合进攻，并西伐秦国，各国为之震惊。但吴起的变法打击面太大，因而遭到了楚国旧贵族的强烈反对。
公元前381年，楚悼王病逝。旧贵族乘机作乱，围攻吴起。吴起跑到灵堂，躲到楚悼王的尸床下。杀红了眼的旧贵族不顾楚国“丽兵于王尸者，尽加重罪，灭三族”的国法，疯狂地用乱箭射杀吴起，楚悼王的尸体上也被射满了箭。旧贵族们还不解恨，又车裂了吴起。继位的楚肃王根据国法，下令将“射吴起而中王尸者”的旧贵族七十余家满门抄斩，旧贵族势力也受到了沉重的打击。
司马迁在《史记.孙子吴起列传》的结尾感叹：“吴起向魏武侯讲凭借地理形势的险要，不如给人民施以恩德的道理，很精妙。然而他一到楚国执政却因为刻薄、暴戾、少恩，葬送了自己的生命。可叹啊！”
由此看来，一个不择手段只追求结果的人，最终自己的结果都不会好到那里去。