秦朝以前，因为实行分封制，权力分散在各诸侯国，因为权力分散以及制度约束，还有周朝礼教的洗礼，贪污和腐败的土壤不肥沃，因此大贪巨贪几乎没有。但自秦汉以后，中国成为了中央集权国家，权力的高度集中，加上监督机制的弱化，体育活动便有了肥沃的土壤，大贪巨贪如雨后春笋般“茁壮成长”，历代以来，“蔚然成风”。秦朝以后，都涌现了哪些最著名的贪官呢？捡名头最响、影响最大的说说：
1、秦朝赵高：赵高（？－前207），嬴姓，赵氏，历任史学童，史，令史，尚书卒史，中车府令，郎中令，秦朝二世胡亥时官至丞相。赵高利用手中的职权，一方面对关系国计民生的各项经济事务横加干涉，侵夺民田，操纵赋税，控制国库，最后富可敌国。
2、东汉梁冀（？－159），字伯卓，安定（今甘肃泾川）人，最初为黄门侍郎，转侍中、虎贲中郎将，骑、步兵校尉，河南尹，拜大将军。顺帝崩，立冲帝，冲帝崩，立质帝。因质帝当面称梁冀为“跋扈将军”，次年被他毒杀，另立桓帝。专擅朝政，结党营私，贪污无数。后来，桓帝与宦官单超、具瑗等五人谋诛梁冀，梁冀自杀。梁冀被抄家后，恒帝把他的财产进行拍卖，得到30多亿银钱，恒帝用来充实国家府库，为此减免了天下百姓一半的租税。
3、唐朝元载：元载（？—777年）：字公辅，凤翔府岐山（今陕西岐山）人，天宝初进士，官至宰相，天下元帅行军司马。他利用职务大肆贪污受贿，积得万贯家财。京城长安109个坊，元载拥有三分之一。他倒台后，被没收的宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用，他在东都洛阳还专门营建一座园林式私宅，充公后，可改成一座皇家花园。抄家时，就连十分难得、需要进口的胡椒都有八百石，其他金银财宝更是堆积如山。
4、宋朝蔡京：蔡京（1047－1126），字元长，北宋兴化军仙游（今福建莆田仙游）人，熙宁三年进士，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年(1102)，升为右仆射兼门下侍郎（右相），官至太师。蔡京先后四次任相，前后达十七年，任相期间，他直接把国库当成自家的小金库，随意取用公款。据《宋史·食货志》载，蔡京哲学家后，查出被他侵吞的公款“以千万计”。
5、明朝刘瑾：刘瑾（1451—1510），陕西兴平人，本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后入宫为太监，改姓刘。弘治年间犯罪赦免后博得明武宗的宠爱，官拜司礼监掌印太监。掌权后贪污纳贿，无恶不作。刘瑾被捕后，明武宗亲自抄没其家，除了抄出伪玺、玉带、兵器外，还有金银数百万两和不计其数的宝货，他被认为是当时的“世界首富”。
6、明朝严嵩：严嵩（1480－1567），字惟中，弘治十八年乙丑科进士。他是明朝著名的权臣，官至宰相，擅权20年之久。由于受到嘉靖帝的青睐和重用，骄奢霸横之气日益显露，贪污受贿是家常便饭。嘉靖四十四年，皇帝下诏将严嵩父子逮捕，抄家后，得黄金三万两千余两、白银二百零二万余两，其他房屋、土地、珍宝、金银首饰、古玩、字画、玉器、服饰、家具无数，甚至超过了皇室的珍藏。
7、清朝和珅：和珅（1750—1799），钮祜禄氏，原名善保，字致斋，满洲正红旗二甲喇人。乾隆帝对其宠信有加，曾担任和兼任了清王朝中央政府的众多关键要职，主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，兼内务府总管、翰林院掌院学士等数十个重要职务。嘉庆上台后，给和珅治罪，涉及和珅家财包括：夹墙私库有金32000余两，地窖内埋藏银300余万两。另外，档案记载，还有取租之地1260余顷、取租之房1000余间，以及大量珠宝玉器衣等等，数量巨大。有的说，抄没清单所列106号中的25号，即折算成银22亿余两。有的说，有赤金元宝100个，每个重1000两，赤金580万两，元宝银940万两，白银583万两，苏元银315万两，当铺75座，本银3000万两，玉器库两间，田地8000余顷，估银800万两。和珅堪称中国历史上旷古绝今的最大贪官！