明朝初年吏治腐败，贿赂风行，激起了百姓的强烈不满与反抗，仅洪武年间百姓不堪压迫，揭竿而起者就达一百八十余次。长此以往，朱元璋弓马锋镝中夺取的江山必将付诸东流。朱元璋忧心忡忡，下决心整顿吏治，惩贪劝廉。整顿力度之大，可谓前所未有，即使亲侄、女婿也不宽恕，这一举动获得了后人的好评。
朱文正是朱元璋的亲侄，跟着他鞍前马后，屡立战功，特别是鄱阳湖一战，为消灭朱元璋的劲敌陈友谅立下了汗马功劳，官至大都督，镇守江西，但他嫌功大赏小，心怀怨恨，生活腐化，不思亲民，任用刁蛮小吏为心腹，专抢民间有姿色女子淫乐，留宿数十日后，即投之于井，另抢新人。百姓碍着他是天子之侄，敢怒不敢言。朱文正又会以小恩小惠笼络人心，凡朱元璋差人到这里公干，他便送以金银，差人回朝后，无不称赞他治理地方有方，朱元璋也受了蒙蔽，屡屡下诏夸奖他。后来，一个叫凌说的官员告发了朱文正，朱元璋将他召回朝中打算问罪，马皇后亲自为朱文正说情，朱元璋才没有杀他，但从此不受重用。朱文正对此不满，口出不逊之言，传到朱元璋耳朵里，朱元璋又要惩治他，马皇后再次出面讲情，朱文正才免于一死，但被罢免一切官职，安置在老家凤阳守护先人坟墓。朱文正哪里吃得了这般苦，随即逃跑，途中被士兵捉住，朱元璋下令赐死。
驸马都尉欧阳伦是朱元璋与马皇后亲生女儿安庆公主的丈夫，在朝中无人敢与他抗衡。当时朝廷三番五次下令，不准官吏经商贩运。欧阳伦自恃是皇亲国戚，不顾禁令，多次派家奴去陕西偷运私茶出境贩卖。他有个叫周保的家奴尤为暴虐，恃势凌辱地方官吏，稍不如意便拳打脚踢，地方官忍气吞声，不敢申辩。洪武三十年(1397)春天，正是春耕大忙季节，欧阳伦却命令陕西布政司发文让下属州县派车替他往河州(今甘肃临夏东北)远私茶，共索车50辆。行至兰县(今甘肃兰州)河桥巡检司处，一言不合，周保又殴打巡检司的小吏，小吏遂向朝廷告发此事。朱元璋得知后勃然大怒，下诏驸马欧阳伦、陕西布政司主管官员、家人周保等一并赐死，茶叶充公，那个不畏权贵的小吏则得到了褒奖。
朱元璋言出法随，执法无私，即使亲侄、女婿触犯律条，也照样杀而不赦，接着一大批营私舞弊的官吏受到了惩处，政治变得清明，百姓得以安居乐业。《明吏·循吏传》说：“一时守令畏法，洁己爱民，以当上指，吏治涣然丕变矣。下逮仁、宣，抚循休息，民人安乐，吏治澄清者百余年。”这段佳话虽不无溢美之辞，但大体上是可信的。
铁腕惩贪，不避亲故。朱元璋法不徇私，处死亲侄、女婿，给后世留下了一段历史佳话。但愿天下的官吏也能从朱元璋身上借鉴他的惩贪之法，不管是谁，无论级别多高，只要犯了法律，一律绳之以法，天下能不至治吗？